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    空气里的冷却液味道似乎变得更浓重了，几乎要凝结成实质的冰霜。
    那枚沾血的数据储存器静静躺在金色的托盘上，像是一颗等待引爆的热核炸弹。
    赫利俄斯的机械义眼疯狂转动，聚焦在那黑色的塑料外壳上。维生系统的气泵发出一阵急促的嘶鸣，仿佛溺水者濒死前的最后一口喘息。
    大厅內的伺服颅骨停止了盘旋，悬在半空，红色的雷射定位点密密麻麻地匯聚在西里尔的眉心和心臟位置。只要那只枯槁的手指轻轻动一下，或者哪怕是一个错误的脑波信號，西里尔就会变成一堆冒烟的碎肉。
    西里尔没有动。
    汗水顺著脊椎滑落，浸湿了內衬，但他脸上的肌肉控制得完美无瑕，甚至保持著那个把储存器放下的动作，手指修长而稳定。
    这不是赌博，这是基於情报差的降维打击。
    “收起你的枪，总督。”
    西里尔直起腰，甚至还得寸进尺地拍了拍並没有灰尘的风衣下摆。
    “如果是以前，这东西或许能要了我的命。但现在，一旦我的心跳停止，在这个巢都的十二个不同节点，同样的备份数据就会自动上传到审判庭的公共频道。我相信那位还没离开的瓦尔基里小姐，会对您家族的『社交圈』非常感兴趣。”
    赫利俄斯的喉咙里发出一阵类似齿轮卡死的咔咔声。
    那是愤怒，也是无可奈何的妥协。
    几秒钟的死寂后，那些指向西里尔的枪口垂了下去。自动炮塔缩回天花板，大厅內的红光消退，只剩下王座上那个垂死老人沉重的呼吸声。
    “你很有胆量，下巢人。”
    赫利俄斯挥了挥那只枯萎的手，示意两旁的卫队退下。
    精锐士兵们如同没有灵魂的各种构装体，整齐划一地后撤，厚重的金属大门在液压声中合拢。
    现在，这个巨大的房间里只剩下两个各怀鬼胎的赌徒。
    “胆量是穷人的护身符。”西里尔拉过一把椅子，毫不客气地在王座对面坐下，那种恭敬的偽装已经被他像破抹布一样丟在了一边，“我们没必要把气氛搞得这么僵。这东西我不打算交给审判庭，毕竟，换个总督对我来说意味著生意又要重新谈，太麻烦。”
    赫利俄斯那张宛如大理石雕像般的脸上终於出现了一丝裂纹。
    他不需要西里尔的忠诚，只需要利益的捆绑。只要利益一致，哪怕是杀父仇人也能坐在同一张桌子上分肉。
    “你想要什么？”
    声音乾涩，带著金属的摩擦质感。
    西里尔伸出三根手指。
    “第一，第89层区依然是我的地盘。不管我在那里养了多少人，那是我的私事。作为回报，我会保证那里不会流出一只异形，也不会给您的治安报表添乱。”
    “准。”赫利俄斯回答得很快。对他来说，那个充满了辐射和垃圾的废料区本来就是一块烂肉，有人愿意接手处理那些暴民，甚至是一种解脱。
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    西里尔弯下一根手指。
    “第二，我需要一张通行证。不是那种只能在大街上晃悠的废纸，而是特別调查权。我要能自由进出上巢的所有公共区域，甚至包括部分行政禁区。”
    王座上的红光闪烁了一下。
    这是一个危险的请求。这等於给了西里尔一把撬开贵族隱私的万能钥匙。
    但看著托盘上的那个数据储存器，赫利俄斯沉默了片刻，点了点头。
    “仅限於调查异端和潜在威胁。”
    “当然，我可是个守法公民。”西里尔笑了笑，弯下第二根手指，只剩下最后一根竖在空气中，“第三，我要您站台。不需要您做什么，只需要在公开场合承认我对亚星区做出的贡献，哪怕只是点个头。在这个巢都，您的面子比精金还值钱。”
    赫利俄斯深深地看了西里尔一眼。
    这个年轻人比他预想的还要贪婪，也还要聪明。前两个条件是为了生存和扩权，这第三个条件，是要把总督府这面大旗扯过来做虎皮，震慑那些蠢蠢欲动的家族。
    “成交。”
    赫利俄斯闭上了眼睛，身体向后靠在满是管线的椅背上，显得更加苍老和疲惫。
    “拿著你的特权，滚回你的废料区去。但记住，西里尔，火把举得太高，不仅会照亮路，也会引来黑暗里的东西。”
    就在他转身的瞬间，王座上的老人突然开口了。
    “你以为杜兰特养的那只大虫子就是全部吗？”
    西里尔停下脚步。
    “基因窃取者只是表象，是那种低级的、令人作呕的肉体变异。”赫利俄斯的声音变得低沉，不再是通过扩音器，而是从那乾瘪的喉咙里挤出来的，“它们只想吃掉我们的肉，孵化它们的后代。这虽然可怕，但在帝国漫长的歷史上，只不过是皮肤上的疥癣。”
    王座旋转，老人那双依然锐利的眼睛死死盯著西里尔的背影。
    “在这个巢都的阴影里，有一种东西比泰伦虫族更危险。它们不吃肉，它们吃的是秩序，是忠诚，是这个帝国的根基。”
    西里尔转过身，眉头微微皱起。
    “您想说什么？”
    “变革之环。”
    赫利俄斯吐出这个词的时候，周围的温度仿佛瞬间下降了几度。
    “这是一个地下结社。他们的成员不是下巢的文盲，也不是那些只会玩弄肌肉的暴徒。他们是学者，是行政官员，甚至是国教的牧师。他们崇尚那个……那个变化之主。”
    奸奇。
    西里尔的心臟猛地跳漏了一拍。
    如果是泰伦虫族，那是物理层面的战爭，哪怕打不过还能跑。但如果是奸奇信徒，那就是智力与阴谋的迷宫。那群玩弄命运的疯子最擅长的就是把人卖了还让你帮著数钱。
    “他们宣扬什么？”西里尔问。
    “『唯有智者配掌权柄，唯有变革能以此生。』”赫利俄斯冷笑一声，那笑声像是破风箱在拉扯，“听起来很<i class=“icon icon-unie089“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>，对吧？打破僵化的阶级，让有能力的人上位。对於这个死气沉沉的巢都来说，这简直就是致命的毒药。他们想要的不是暴乱，而是从结构上彻底『重塑』亚星区。”
    这才是赫利俄斯真正恐惧的东西。
    基因窃取者会製造杀戮，这反而能让统治者团结起来。但奸奇信徒会製造思想，会从內部瓦解统治的合法性。
    “为什么要告诉我这些？”西里尔眯起眼睛，“这听起来像是审判庭该操心的事。”
    “因为我老了，西里尔。我的身体已经腐烂，只能靠这些管子吊著一口气。”赫利俄斯抬起手，看著自己那如同枯树枝般的手指，“而我的继承人……他太完美了。”
    “卡利班副总督？”
    那个在新闻里总是风度翩翩、致力於改革弊政、深受中层官僚爱戴的年轻人。
    “他太急切了。急切地想要改变这一切，急切地想要证明我是个过时的老古董。”赫利俄斯眼中的红光黯淡下去，取而代之的是一种深深的、属於父亲的绝望，“我在他的书房里发现了一些不该出现的书籍，一些关於『九重道路』的哲学手稿。”
    西里尔感到一阵寒意顺著脊椎爬上来。
    如果亚星区的法定继承人是奸奇教派的核心成员，那整个巴別塔实际上已经坐在了火山口上。
    “你想让我查他？”
    “我不能动他。他是我的儿子，也是家族唯一的希望。如果我错了，我会亲手毁掉家族的未来；如果我对了……”赫利俄斯没有说下去，只是挥了挥手，“用你那种下流的、卑鄙的手段去查。如果你能证明他是清白的，我会给你更多。如果你证明他……脏了……”
    老人闭上了嘴，重新变回了那尊冰冷的雕像。
    西里尔走出总督府的时候，外面的天空依然是一片铅灰。
    巨大的巢都高耸入云，无数尖塔像是一根根刺向苍穹的长矛。而在这些光鲜亮丽的尖塔之下，在那些看不见的阴影里，不仅仅有飢饿的虫群在磨牙，还有一双双充满智慧与疯狂的眼睛，正在注视著这摇摇欲坠的棋盘。
    手里那份所谓的“特权”，突然变得烫手起来。
    这哪里是特权，这分明是赫利俄斯递给他的一把铲子，让他去挖自家祖坟。
    “变革之环……”
    西里尔咀嚼著这个名字，把手伸进风衣口袋，摸到了那把冰冷的等离子手枪。
    看来，这趟浑水比他想像的还要深。而他，已经站在了漩涡的中心。