半个月。
    仅仅半个月时间，安提阿巢都的地平线就被强行重塑。
    无数脚手架像钢铁森林般从废墟中拔地而起，焊接的火花昼夜不息，將天空映照成一种病態的橘红色。
    空气中瀰漫著混凝土、臭氧和劣质薰香混合的味道。
    原本混乱不堪的底巢棚户区被推平，取而代之的是一个个方块状的集约化居住单元——或者更准確地说，是兵营。
    市中心广场，曾经用来处决犯人的绞刑架被拆除。
    一座高达三十米的巨型雕像正在进行最后的吊装作业。
    雕像並非使用昂贵的大理石，而是直接熔炼了战场上回收的废旧坦克装甲板，通体呈现出一种肃杀的枪灰色。
    雕刻的不是悲天悯人的圣徒，而是一个身穿大衣、手持爆弹枪指向苍穹的军官。
    他的面部线条冷硬，眼神被工匠刻意处理成俯视眾生的淡漠。
    “起吊——！”
    工头挥舞著信號旗，嘶哑的吼声被扩音器放大。
    数百根钢缆绷紧，发出令人牙酸的摩擦声。
    隨著雕像头部归位，广场上数万名衣衫襤褸的劳工齐刷刷地停下手中的活计。
    他们摘下满是油污的安全帽，朝著雕像的方向跪下，额头重重磕在粗糙的水泥地上。
    没有强制命令，没有监工的鞭笞。
    这种整齐划一的膜拜源自恐惧，更源自绝处逢生后的狂热。
    西里尔站在总督府顶层的落地窗前，手里端著一杯清水。
    他看著下面密密麻麻如蚂蚁般的人群，玻璃倒映出他半黑半白的头髮。
    “这就是你要的『新安提阿』？”
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    伊莎贝拉站在他身后，手里捧著一叠厚厚的財务报表，“把整个星球变成一座集中营？”
    “是兵营。”
    西里尔纠正道，指腹摩挲著冰凉的杯壁，“集中营是为了处死人，兵营是为了让人去死得有价值。这是两种完全不同的管理学。”
    他转过身，从伊莎贝拉手中抽走报表，隨意翻了几页。
    数字很漂亮。
    非常漂亮。
    自从他“没收”了教会財產，並由伊莎贝拉垄断了星系內的所有贸易航线后，安提阿的財政赤字瞬间变成了巨额盈余。
    每一艘进出港口的商船都要缴纳高达40%的“圣战税”。
    商人们在骂娘，但没人敢走。
    因为这里有全亚星区最安全的航道——毕竟连混沌舰队都被那个男人“嚇”跑了。
    “灰烬在哪？”西里尔合上报表。
    “在第十三教区布道。”伊莎贝拉表情有些古怪，“或者说，在被展览。”
    ……
    第十三教区，原本的黑手帮地盘。
    一座由废弃宏炮炮塔改造而成的临时教堂內，挤满了前来聆听“圣諭”的信徒。
    高台上，灰烬穿著那件对他来说过於宽大的星界军大衣，像个精致的玩偶般坐在铁王座上。
    他是个哑巴，说不出一句话。
    但这恰恰迎合了底层的迷信心理——神意是不可言说的。
    一名身穿黑袍的前黑手帮头目，此刻正充当著“祭司”的角色。
    他手里挥舞著一根改装过的电击警棍，唾沫横飞。
    “那是谁拯救了我们？是总督吗？是那些只会收税的主教吗？”
    “不！”
    下面的信徒发出排山倒海的回应。
    “是西里尔大人！是活圣人！他燃烧了自己的灵魂，把恶魔赶回了亚空间！”
    黑手帮头目猛地指向灰烬。
    小男孩配合地举起一块写著潦草字跡的纸板，上面只有简单的几个字：
    【劳动。服从。赎罪。】
    信徒们疯狂了。
    他们爭先恐后地把身上仅剩的口粮、甚至是金牙扔上高台，只为了换取一个亲吻灰烬鞋尖的机会。
    灰烬面无表情地看著这一切。
    他在人群中看到了几个熟悉的面孔——那是以前和他一起在垃圾堆里抢食的孤儿，现在却穿著崭新的制服，手里拿著名为“圣典”实为《步兵操典》的小册子，正在维持秩序。
    黑手帮的组织架构被西里尔全盘保留，並赋予了合法的外衣。
    曾经的勒索变成了收税，曾经的火併变成了治安巡逻。
    这种简单粗暴的暴力管理体系，在这个混乱的战后时期，竟然展现出了惊人的效率。
    ……
    如果不算那些神棍式的洗脑，安提阿真正的变化发生在地下。
    铸造工厂深处。
    岩尘贤者正在进行一场足以让他被机械教开除一万次的疯狂实验。
    巨大的熔炼炉发出轰鸣，里面翻滚的不是普通的矿石，而是从那艘“无情铁砧號”残骸上切割下来的精金装甲。
    这些带有混沌污染的金属本该被彻底净化或拋弃。
    但岩尘贤者直接將它们扔进了炉子，然后倒入了一种发著绿光的液体。
    那是死灵科技的相位分解液。
    “多么……美妙的……尖叫。”
    岩尘贤者半截身体掛在机械臂上，电子眼疯狂闪烁，记录著炉內金属重组的数据。
    混沌的腐蚀被死灵的死寂力量中和，產出了一种性质极其稳定的新型合金。
    这种合金被迅速送往流水线，压製成爆弹枪的枪管，或者坦克的外掛装甲。
    “贤者。”
    西里尔的声音从背后的扩音器传来。
    岩尘贤者立刻停止了癲狂的自言自语，几条机械触手恭敬地垂下。
    “大人……数据……完美。產能……提升……300%。”
    西里尔走进车间，即便隔著防护玻璃，也能感受到那种令人不安的热浪。
    他看著流水线上源源不断產出的武器，那些枪械泛著诡异的冷光，显然不是帝国的標准stc產物。
    “这东西安全吗？”
    “安全？定义……模糊。”岩尘贤者发出刺耳的电子笑声，“会炸膛……概率……5%。但威力……提升……40%。对於……耗材……这是……划算的……交易。”
    西里尔点点头。
    只要能杀人，只要能打仗，哪怕是用恶魔的骨头磨成的刀他也敢用。
    “继续生產。我要在一个月內，让每一个安提阿士兵手里都有枪。”
    “哪怕那把枪可能会炸断他们的手。”
    离开工厂回到地面时，夜幕已经降临。
    西里尔独自走在通往总督府的专用通道上。
    周围很安静，只有远处偶尔传来的防空警报测试声。
    他停下脚步，捂住胸口。
    那里有一股温热的暖流正在缓缓涌动，不再是系统那种冰冷的数据流，而是一种更粘稠、更厚重的东西。
    那是信仰。
    数百万人的祈祷，恐惧，崇拜，匯聚成了一股实质性的灵能波涛，不断冲刷著他的灵魂。
    即使没有系统的欺诈值，他也能感觉到这股力量正在强化他的肉体。
    原本因为过载而受损的神经正在被修復，感知力变得前所未有的敏锐。
    他甚至能清晰地“听”到几公里外，一个老妇人在神龕前念叨他的名字。
    “这就是成神的感觉吗？”
    西里尔看著自己的掌心，那里隱约浮现出一层淡淡的金光。
    这光芒让他感到噁心，也让他感到迷醉。
    在40k宇宙，信仰就是力量，也是毒药。
    你被多少人崇拜，你就背负了多少人的因果。
    如果有一天他倒下了，这些狂热的信徒会毫不犹豫地把他分食，只为了获得一点“圣体”。
    【系统重启进度：98%……】
    脑海中终於跳出了久违的提示框。
    那个冰冷的界面正在重新构建。
    西里尔合拢手掌，掐灭了那点金光。
    他抬头看向那座屹立在广场中央的巨大雕像。
    在探照灯的照射下，雕像投下的阴影覆盖了半个街区，將无数跪拜的平民笼罩其中。
    “多好的燃料。”
    西里尔轻声说道，嘴角勾起一抹没有温度的笑意。
    他不需要信徒，他需要的是炮灰。
    为了活下去，为了在这片黑暗的银河中杀出一条通往退休的路，他会將这颗星球上的每一滴血、每一枚硬幣都榨乾。
    “维克多。”他对著通讯器下令。
    “在，大人。”
    “通知徵兵处，把年龄下限调低两岁。”西里尔的声音平静得像是在谈论天气，“另外，让灰烬准备一下，明天我要带他去视察伤兵营。那是最好的作秀舞台。”
    “遵命。”
    通讯切断。
    西里尔整理了一下衣领，转身走进黑暗的走廊。
    背后的落地窗外，安提阿灯火通明，宛如一座盛大的祭坛，等待著下一次献祭的开始。