视网膜右下角的进度条卡在99%已经整整六个小时。
    那种感觉就像是便秘，或者在下载关键文件时断了网。
    西里尔坐在总督府那张过於宽大的红木办公桌后，指尖无意识地敲击著扶手。没有系统的辅助，这种等待让他感到一种赤身裸体般的焦虑。窗外的安提阿正在狂热地重建，但他很清楚，这里的资源已经被榨乾了，继续待下去，除了每天听那群神棍念经，没有任何收益。
    刺耳的防空警报声撕裂了午后的寧静。
    不是空袭，是强制进港请求。
    一艘没有任何家族纹章、涂装成漆黑色的高速护卫舰，无视了轨道交通管制，像一把手术刀直接切入了安提阿的大气层。它的引擎喷口喷吐著蓝白色的高能粒子流，那是只有星区首府舰队才配装备的等离子推进器。
    没有任何寒暄，对方直接发来了一条最高级別的加密通讯，只有短短一行字：
    【巴別塔特使抵达，准备接驾。】
    巴別塔。亚星区的首府，权力的心臟，也是这片星域最大的绞肉机。
    十分钟后，总督府的大门被粗暴地推开。
    来人並没有穿戴臃肿的动力甲，而是一身剪裁得体的深蓝色海军制服，胸口掛著一枚象徵总督特使的白金双头鹰徽章。这人面容消瘦，颧骨高耸，左眼被一颗红色的仿生义眼取代，时刻转动著扫描周围的一切。
    他身后跟著两名手持地狱枪的风暴兵，那种冷漠的杀气与安提阿本地的土鱉士兵截然不同。
    维克多试图阻拦，手刚按在枪柄上，就被两把地狱枪指住了脑袋。
    “退下。”
    西里尔从座位上站起来，挥了挥手。
    特使大步走到办公桌前，甚至没有看一眼这位所谓的“活圣人”，直接將一份封著火漆的羊皮捲轴扔在了桌面上。
    捲轴滚了两圈，在他手边停下。
    “我是亚星区总督府的一级事务官，瓦勒留。”特使的声音尖细，带著一种长期身居高位的傲慢，“西里尔·弗朗西斯，你的名字最近在巴別塔很响亮。有人说你是圣人，有人说你是骗子。但我不在乎。”
    西里尔拿起捲轴，手指摩挲著上面那个代表最高权力的印章。
    “安提阿刚刚经歷了一场浩劫，特使大人。”他没有急著打开，“我们正在舔舐伤口。”
    “伤口？”瓦勒留冷笑一声，那只仿生眼发出一阵微弱的聚焦声，“如果你指的是那些被你徵用的教会黄金，或者是你私自组建的非法武装，那你確实恢復得不错。”
    西里尔的动作停顿了半秒。
    看来巴別塔的情报网比想像中更敏锐。这里发生的一切，包括他如何洗劫教会，如何確立神权，甚至可能包括他那点不乾净的底细，都在大人物的显微镜下。
    “这是为了帝皇的胜利。”西里尔平静地回答，撕开了火漆。
    这是一份徵召令。
    措辞极其强硬，没有丝毫商量的余地。要求安提阿星系“临时督察官”西里尔，即刻率领其麾下精锐舰队前往首府巴別塔述职，並接受亚星区最高统帅部的直接指挥。
    理由那一栏是空白的。
    “为什么？”西里尔合上捲轴，“安提阿还是战区，我不认为我现在离开是明智的。”
    瓦勒留撑在桌子上，身体前倾，那只红色的义眼死死盯著西里尔。
    “別装傻了，乡巴佬。你以为总督大人是为了给你颁发勋章才叫你去？”
    特使压低了声音，语气中透出一股难以掩饰的恐惧，这种恐惧甚至压过了他的傲慢。
    “东部边缘防线失联了。三个农业世界在一周內变成了死寂的石头，连大气层都被吸乾了。没有求救信號，没有倖存者，只有吞噬一切的静默。”
    西里尔瞳孔猛地收缩。
    作为一名熟知背景的穿越者，他太清楚这描述意味著什么了。
    不是混沌那种喧囂的腐化，也不是绿皮那种混乱的狂欢。
    是飢饿。
    纯粹的、跨越银河而来的生物飢饿。
    “泰伦……”西里尔嘴唇微动，吐出这个词。
    瓦勒留的表情僵硬了一下，显然没想到这个乡下军阀竟然知道这个禁忌词汇。
    “既然你知道，就该明白拒绝徵召的下场。”特使直起身，整理了一下衣领，“我们需要炮灰……不，我们需要像你这样『擅长製造奇蹟』的英雄。如果你不去，明天抵达安提阿的就不是我的护卫舰，而是满载旋风鱼雷的灭绝令执行船。总督不喜欢拥兵自重的军阀。”
    这是一个阳谋。
    去，是九死一生的绞肉机；不去，就是立刻被定性为叛乱。
    安提阿这个新手村已经通关了，再刷下去也不会有任何经验值。而且，如果泰伦虫族的先锋舰队真的已经逼近亚星区，躲在这里也不过是晚几天变成虫子的口粮。
    想要活下去，想要找到前往鈦帝国的路，就必须往上爬，爬到那个掌握更多资源的位置。
    只有站在风暴的中心，才有可能驾驭风暴。
    就在这时，脑海深处传来了一声清脆的提示音。
    这声音在西里尔听来，比任何圣歌都要悦耳。
    【系统重启完成。】
    【版本更新完毕。】
    【地图数据包加载：巴別塔巢都群（极度危险）。】
    【新阵营解锁：泰伦虫族（tyranids）、基因窃取者教派（genestealer cults）。】
    【主线任务更新：窃取亚星区最高指挥权。】
    【当前欺诈值：0（请儘快开始您的表演）。】
    视网膜前的雪花屏瞬间消散，熟悉的数据流重新瀑布般刷下。虽然欺诈值归零让他有些肉痛，但只要外掛还在，他就还是那个能把神都骗下凡的魔术师。
    西里尔抬起头，脸上那副悲天悯人的圣人面具依然完美无缺。
    但他眼底深处，某种被压抑许久的野心正在重新点燃。
    “既然是帝皇的意志，我义不容辞。”
    他將捲轴隨手扔给一旁的维克多，动作瀟洒得像是在扔一张用过的餐巾纸。
    “告诉总督大人，我会带去他想要的『奇蹟』。只要他付得起价钱。”
    瓦勒留愣了一下，似乎没料到对方答应得如此痛快，甚至还敢谈条件。但他最终只是冷哼一声，转身离去。
    “给你十二个小时整备。过时不候。”
    特使的身影消失在门外。
    西里尔转过身，看向身后巨大的星图。手指在虚空中划过，最终停在了那个名为“巴別塔”的巨大光点上。
    那是数千亿人口的超级巢都，是阴谋家的乐园，也是更大的舞台。
    比起那里，安提阿不过是个简陋的戏台班子。
    “维克多。”
    “在。”
    “把最好的装备都装上船。通知伊莎贝拉，我们要搬家了。”