嘉靖四十五年腊月廿三。
    腊月二十三是为交年节，对於京城五品以上的官员来说，这个特殊的日子，不仅是旧岁与新岁开始交接的起点，更是为官生涯的重要转折点。
    因为当今的天子嘉靖皇帝，时隔二十三年来重新上朝，这对京中的大小官员都是新鲜事情，特別是那些不在重要岗位上的官员，多年来从未见过皇帝。
    黎明时分，天色漆黑如墨。午门外上朝的官员已经悉数到场。
    司礼监的太监有序组织著官员列队穿过午门往奉天门走去。
    翰林院编修高瀚文身处队伍后方，经过诸多繁琐的流程消磨了初时上朝面圣的新鲜感后，略带困意漫无目的跟著人流走著。
    高瀚文面前是带队的翰林院侍读张居正。
    与周围双双作伴的官员传出来的窃窃私语不同，张居正正埋头赶路，神色凝重，像是在思考什么。
    “张大人也没有参加过早朝。”高瀚文上前搭话。
    他们同在翰林院，张居正是侍读，高瀚文是编修，都被司礼监编排到了一起。
    张居正回过神来，有些许意外地打量著上前搭话的高瀚文。
    对於高瀚文他自然是有印象，嘉靖四十一年的两榜进士，近些年来文才不错的才子。
    “我是嘉靖二十六年的进士，上次参加早朝还是在嘉靖二十一年之前，之后便再未参加过。”
    张居正说起来还真有恍惚之感，原来已经过去二十多年了。
    “张大人记性竟如此之好，下官佩服。”高瀚文夸讚了一句，接著道。
    “这早朝流程颇为繁琐，下官刚刚都看到有几个年轻的官员出了错，被御史逮著了。”
    “其实早朝流程到现在已经简化了很多，在正统年间就修改过早朝议题不超过八件，议题也无需在早朝上解决，多数是廷后再议。”
    也许是高瀚文这种年轻莽撞的自来熟让他想到年轻时候的自己，张居正也打开了话匣子，耐心解释道。
    “多谢大人为下官解惑。下官方才见大人眉头紧锁，难道今天的早朝有很要紧的议题吗？”高瀚文小声问道。
    张居正听了自嘲笑道：“那倒不是，今日早朝的议题应该是內阁阁老商议的，哪里是我一个侍读能清楚的。”
    “那大人是……”高瀚文话说出口，在意识到问题有点唐突后，又及时收住。
    “是下官不知礼数，还望大人恕罪。”
    张居正看了看前方，离奉天门还有一段距离，放慢了脚步，和高瀚文並肩而走。
    “倒也不是什么不好说的，都是翰林院编修的事情，告诉你也无妨。”
    高瀚文拱手道：“请大人赐教。”
    “昨日內阁发来文书，要求我们写一份文件传递给地方各级官员。”
    “敢问大人，这是份什么文书？”
    高瀚文听到张居正这么说，顿时来了兴趣。
    內阁设有中书舍人，其中多为翰林，平时替內阁写个文件太过正常。
    能让张大人著重提及的一定是极其特殊的文件。
    “只是让地方各级官员小吏收集珍宝的通知。”张居正嘆了口气，不再往下说。
    高瀚文反映了过来，这不是內阁的意思，而是皇上的意思。
    张居正的意思很明显，他是怕嘉靖重走旧路，不顾百姓一意玄修。
    “张大人，前几日方士才在西坊菜市口被处决，悉数家產皆充入国库。今日皇上又再度上朝勤政，连朝中风气都为之一变啊！”
    张居正也觉得奇怪，任何人办事都是有跡可循。
    嘉靖前后矛盾的操作连聪慧如张居正都弄不明白。
    “张居正，圣心难测，你的对手还很多，千万不能掉以轻心。”
    张居正只好这样告诫自己。
    “奉天门已到，请停止喧闹。”
    有太监大声提醒道。
    百官都自觉整理起自己的衣服，回到了自己所在的队伍里。
    到了奉天门，早朝基本算是开始了。每个官员的一举一动都会被人清楚记录，要是有什么不合礼法的行为，那他的政治生命可以说完了。
    早朝对於官员来说是一项风险很高的活动，谁的功名考来都不容易，要是因为一时失態而满盘皆输，谁也受不了。
    张居正和高瀚文见前面的队伍动了起来，也停止了交谈，都默默回到事先安排好的序列中。
    百官按照自己的职位位列两侧，分別从左、右掖门鱼贯而入。
    “辰时已到。”鸿臚寺官员高声喊道。
    钟鼓司奏乐。
    好一会后，百官预想中的皇上没有从奉天殿里出来，御座上空空荡荡。
    鸿臚寺的官员瞬间慌了神，又是询问司礼监，又是抓著钦天监的人问时辰。
    “皇上驾到！”黄锦的声音从奉天门外传来。
    那是午门方向的……
    百官听到皇上驾到，心中顿时一紧，下意识抬头寻声望去。
    鹤髮童顏、身穿龙袍的嘉靖沿著官员来时的路缓缓走进了奉天门广场。
    ……
    西苑，万寿宫
    嘉靖在黄锦的服侍下穿好了龙袍。
    “黄锦，现在什么时辰了。”
    黄锦一边仔细地反覆检查著嘉靖穿著，一边高兴说道。
    “回主子，现在卯时了。”
    嘉靖见黄锦那张像剥了壳鸡蛋的大胖脸笑得灿烂，忍不住笑骂。
    “你笑什么，莫不是今天太阳从西边出来了？”
    “回主子，奴婢只是觉得主子穿上这身龙袍合適，主子好久都没有穿了，还是奴婢提前让衣帽局的人重新地赶製的。”
    黄锦帮嘉靖整理好最后一处衣摆，望了下殿外的天色。
    “哎呦，主子快起驾吧，时候不早了。”
    轿子一路从西苑行到奉天门，嘉靖吩咐抬轿子的太监停下。
    黄锦一直在旁边跟著，见嘉靖走下了轿子，连忙上前躬身急道。
    “主子，要再拖一会就要错过时辰了。”
    “急什么，朕就是要在百官后到，朕现在要去午门。”嘉靖有自己的打算。
    早朝制度到了嘉靖一朝基本算是名存实亡，国家大事由內阁和司礼监、六部皆可处理。
    嘉靖之所以还要不辞辛苦举行早朝。
    其一是观察百官，他可没忘记系统派发【血染紫禁城】的任务，今天的大臣可不能白来一趟皇城。
    其二是扩大影响力，嘉靖对於自己这个外形甚是满意。在封建时代，皇帝代天牧民。此时嘉靖的鹤髮童顏就是最好宣传。