总督府安排的这处公馆位於行政区最边缘的旧城区，窗外是一排枯死的观赏植物，墙角的镀金浮雕早已剥落，露出底下灰败的水泥。
    这里安静得像一座坟墓，显然是专门用来安置那些“不受欢迎”的客人。
    西里尔把玩著手里那封烫金请柬，厚重的羊皮纸散发著一股令人作呕的熏衣草香气，上面用花体字写著极尽嘲讽的邀请词。
    “诚邀巴別塔的『传奇』英雄，蒞临金玫瑰沙龙，分享那些令人『难以置信』的冒险故事。”
    每一个引號都像是一把藏在棉花里的针，暗示著所谓的英雄不过是个擅长编造故事的乡下骗子。
    这是奥古斯都大审判官的地盘，首府贵族圈最顶级的社交场，也是无数外省官员在这个名利场折戟沉沙的屠宰场。
    瓦尔基里正在擦拭她的动力剑，剑刃映出她写满厌恶的脸。
    这种充满了脂粉气和软刀子的战场，比面对泰伦虫族更让她感到窒息。
    西里尔隨手將请柬扔在积灰的茶几上，系统界面在他视网膜上投射出一排排兑换列表。
    既然是一场精心准备的鸿门宴，那就不能穿著那身沾满油污的大衣去了。
    欺诈值扣除，一套黑色的礼服出现在虚空中。
    这不是首府现在流行的那种掛满流苏和勋章的浮夸风格，而是大远征时期的復古款式——剪裁极其克制，没有任何多余的装饰，只有领口处绣著一枚暗银色的双头鹰徽记。
    这种面料名为“夜幕丝绒”，在灯光下会呈现出一种类似深空的哑光质感，低调，却昂贵到足够买下一艘轻型护卫舰。
    西里尔换上衣服，在镜子前整理了一下袖口。
    镜中的男人褪去了底巢军阀的匪气，那道金色的眼角裂纹配合著苍白的肤色，竟显出一种病態而高贵的优雅。
    瓦尔基里不得不承认，这个骗子只要闭上嘴，看起来比任何贵族都更像贵族。
    悬浮车穿过层层关卡，停在了金玫瑰沙龙的门口。
    这里与其说是沙龙，不如说是一座微缩的宫殿。
    巨大的水晶吊灯由数千枚反重力稜镜组成，悬浮在半空，折射出梦幻般的光晕，身穿丝绸长袍的机仆托著银盘在人群中无声滑行。
    空气中瀰漫著一种陈腐的奢靡味道，那是权力和欲望发酵后的气息。
    当西里尔挽著全副武装的瓦尔基里走进大厅时，原本喧闹的交谈声出现了短暂的真空。
    数百道目光像探照灯一样打了过来，带著审视、戏謔和毫不掩饰的轻蔑。
    这些贵族並没有像看英雄一样看他，而是在看一只闯入天鹅群的猴子。
    他们继续交谈，音量恰到好处地压低，却又能让人听见只言片语。
    討论的內容极其晦涩：古泰拉时期的十四行诗、马卡里乌斯远征时的抽象派油画、以及那些复杂到令人头痛的帝国律法修正案。
    他们在构建一道墙，一道用文化和底蕴堆砌起来的墙，试图將这个底巢出身的土包子隔绝在外。
    一个身穿紫色天鹅绒长袍的中年男人端著酒杯走了过来。
    他是莫里恩伯爵，奥古斯都的铁桿支持者，以刻薄和博学著称。
    莫里恩伯爵停在西里尔面前三步远的地方，既没有行礼，也没有握手，而是微微扬起下巴，用一种极其古怪的语调开口。
    那是一段生僻的高哥特语，语法结构极其繁琐，充满了大量的从句和倒装。
    “在此辉煌之夜，吾等荣幸之至，竟能得见自蛮荒尘埃中崛起的……奇蹟。”
    他故意在“奇蹟”这个词上加重了读音，用了一个极其冷门的变格，听起来既像是讚美，又像是讽刺某种畸形的怪胎。
    周围的贵族们发出一阵低笑，手中的摺扇和酒杯轻轻晃动。
    他们篤定这个连正规学院都没上过的乡下人听不懂这种只有宫廷学者才会使用的古语。
    这就好比用文言文去羞辱一个文盲，是智力上的降维打击。
    瓦尔基里的手按在了剑柄上，她虽然听不懂，但能感觉到那种扑面而来的恶意。
    西里尔轻轻拍了拍女审判官的手背，示意她放鬆。
    系统【语言逻辑模块】早已加载完毕，【古代文献资料库】全功率运转。
    他看著莫里恩伯爵，脸上浮现出一丝困惑的表情。
    伯爵以为他没听懂，正准备用通俗低语再“翻译”一遍羞辱他。
    西里尔突然开口了。
    没有使用那种矫揉造作的现代宫廷腔，而是一种更加古老、更加生硬、却带著金属般质感的发音方式。
    那是第30个千年的泰拉標准高哥特语，是帝皇在大远征时期亲自推行的官方语言，每一个音节都像是在宣读法典。
    “阁下的欢迎辞颇具匠心。”
    西里尔的声音不大，却清晰地穿透了整个大厅。
    “只是在引用《统一战爭编年史》第三章的句式时，您犯了一个常识性的错误。”
    他上前一步，那种源自星神碎片的压迫感让伯爵下意识地退了一步。
    “『尘埃』一词在古语中属於阴性名词，修饰它的形容词应当使用开音节，而不是您刚才那个蹩脚的闭音节。”
    西里尔微微侧头，眼神中流露出一丝恰到好处的遗憾，就像一位严厉的导师在看著一个不成器的学生。
    “按照这种错误的变格发音，您刚才那句话的意思就变成了——『从粪坑中爬出的……小丑』。”
    全场死寂。
    水晶杯碰撞的声音突兀地响起，几个贵族夫人惊讶得忘记了合拢扇子。
    莫里恩伯爵的脸瞬间涨成了猪肝色，那层厚厚的白粉隨著面部肌肉的抽搐簌簌掉落。
    他想要反驳，但脑子里一片空白。
    这种古老的语法只有在最深奥的禁书库里才能找到，这个乡巴佬怎么可能懂？而且听起来……竟然该死的標准。
    西里尔没有给他喘息的机会。
    他从旁边的机仆托盘里端起一杯酒，动作优雅得无可挑剔，甚至连小指弯曲的弧度都符合最严苛的宫廷礼仪。
    “我原本以为，作为星区首府，这里至少保留了帝国文化的火种。”
    他轻抿了一口酒液，目光扫过那些呆若木鸡的贵族，最后落在面红耳赤的伯爵身上。
    “怎么，现在的贵族教育已经退化到连母语都说不利索的地步了吗？”
    一声轻笑打破了沉默，是瓦尔基里没忍住。
    这笑声像一记响亮的耳光，抽在所有自詡高贵的脸上。
    第一回合。
    完胜。