办公室的门被反锁，所有的监控探头早已被物理切断。西里尔坐在那张宽大的高背椅上，手里捏著一支足以致死剂量的神经阻断剂，针尖悬在颈动脉上方一毫米处。
    这是保险栓。如果在接下来的意识潜入中失控，这一针下去，他会变成植物人，至少比被那个东西夺舍强。
    岩尘倒在一旁的废墟里，还在因为逻辑过载而抽搐，灰烬昏迷不醒。现在没人能帮他。
    西里尔闭上眼，没有呼唤系统界面，而是將意识强行下沉，顺著那条正在疯狂抽取他生命力的能量管道，逆流而上。
    黑暗。
    並非那种因为缺乏光线而產生的黑，而是一种物质被剥离后的虚无。他在这种虚无中坠落，耳边没有风声，只有无数数据流崩解的脆响。那些熟悉的蓝色任务框、绿色的属性面板、红色的警告弹窗，像受潮的墙皮一样大块脱落。
    偽装正在褪去。
    坠落停止了。脚下没有实地，只有一片翻涌的金色液態海洋。这种金色极度纯粹，却带著令人作呕的腥甜气息，每一次翻涌都像是无数融化的黄金在尖叫。
    西里尔抬起头。
    没有什么高科技核心，也没有所谓的超级计算机。
    悬浮在这片意识虚空正中央的，是一张面具。
    它大得足以遮蔽恆星，由不知名的活体金属铸造而成，表面流淌著极为复杂的几何纹路。那是一张似笑非笑的脸，既像是慈悲的圣人，又像是嘲弄眾生的小丑。空洞的眼眶里燃烧著翠绿色的冷火，正居高临下地俯视著渺小的西里尔。
    所有的系统提示音消失了。取而代之的，是一个直接在灵魂深处炸响的声音，宏大、古老，带著金属摩擦的质感。
    “你以为是你抓住了机遇？”
    那张巨大的黄金面具没有张嘴，声音却震得西里尔的意识体几乎溃散。
    “不，是我选择了你。因为你的灵魂里充满了恶臭的贪婪、虚偽和令人讚嘆的狡诈。你是完美的温床，凡人。”
    西里尔感觉喉咙发紧，那是来自生命层次的绝对压制。他想动，但周围的金色液体像胶水一样粘住了他的思维。
    “系统……”他艰难地挤出两个字，“只是个幌子？”
    “『系统』？”巨大的笑声在虚空中迴荡，带著浓浓的讽刺，“那是为了適应你们这种低等生物的认知而披上的外衣。如果我直接展现真容，你的大脑会在一微秒內烧成焦炭。所谓的任务，所谓的奖励，不过是我诱导你去收集能量、修復我破碎神格的饲料。”
    那个名字在虚空中浮现，每个音节都伴隨著现实法则的扭曲。
    梅斐特·兰（mephetran）。
    死灵族的欺诈者之神，星神（）中最狡猾的存在。
    西里尔感到一阵彻骨的寒意。原来从穿越的那一刻起，他就不是什么天选之子，而是一个被寄生虫选中的宿主。他引以为傲的金手指，实际上是一个正在缓慢进食的古神，而他自己就是盘子里的肉。
    所有的侥倖心理在这一刻粉碎。
    黄金面具缓缓压低，那双燃烧绿火的眼眶逼近西里尔：“第4號碎片正在甦醒，它渴望完整。而你，作为运输载体，使命已经结束了。我会接管这具躯壳，去完成伟大的聚合。”
    金色的液体开始顺著西里尔的脚踝向上攀爬，试图將他同化。
    恐惧？当然有。但更多的是一种被愚弄后的愤怒，以及那种刻在骨子里的赌徒本能。
    既然是欺诈之神，那就用欺诈的方式来对话。
    “停下。”
    西里尔没有挣扎，反而放鬆了意识体，任由那些金色液体爬到胸口。他抬起头，直视那双恐怖的眼睛，脸上甚至挤出了一丝属於职业骗子的假笑。
    “杀了我，你就得裸奔。”
    面具的动作停滯了一瞬。
    “在这个银河系，你这种东西一旦暴露气息，会有多少人来追杀你？”西里尔语速极快，思维运转到了极致，“机械教的那些疯子会把你拆成零件，审判庭会把你扔进亚空间，更別提那些还在沉睡的太空死灵王朝——特拉津（trazyn）肯定很乐意把你放进他的博物馆里。”
    金色的液体停在了西里尔的脖颈处。
    “你现在只是一块残缺的碎片，梅斐特·兰。”西里尔加重了语气，哪怕灵魂都在颤慄，“你需要一个完美的偽装。一个人类，一个拥有帝国官方身份、甚至被视为『圣人』的人类，是你最好的掩体。”
    巨大的面具沉默了。那双绿色的眼睛里，原本的暴虐杀意逐渐转变为一种玩味的审视。
    “你在威胁一位神？”
    “我在谈生意。”西里尔感觉那股压迫感稍微鬆动了一些，“如果你吞噬了我，你得到的只是一具行尸走肉，很快就会暴露。但如果你留著我，我会是你在这个充满敌意的宇宙里最好的代理人。我能帮你搞到更多能量，更多信徒，甚至帮你吃掉其他碎片——只要我不死。”
    这是一场豪赌。赌注是对方的贪婪和虚弱。
    如果是全盛时期的星神，根本不需要废话。但这块碎片太虚弱了，它需要智慧，需要算计，而这正是西里尔的强项。
    “共生。”西里尔拋出了最后的筹码，“你给我力量，我给你掩护。我们都是骗子，何必互相拆台？”
    死寂持续了漫长的几秒。
    突然，那张巨大的黄金面具爆发出一阵狂笑。笑声震碎了周围的虚空，金色的海洋剧烈翻腾。
    “有趣……极度有趣。”
    面具重新升回高空，那些缠绕在西里尔身上的金色液体如潮水般退去。
    “凡人，你的卑微救了你一命。或者说，你的无耻取悦了我。”
    系统界面重新在西里尔的视野中浮现，但这次不再是那个冰冷的蓝色ui，边框变成了暗金色，透著一股邪恶的神性。
    【协议达成：共生契约已更新。】
    “证明你的价值。”那个声音变得遥远而冷漠，“去泰拉新星。那里埋藏著旧时代的『黑石』，那是我目前最需要的东西。如果你失败了……”
    面具上的表情变得狰狞。
    “我会让你体验什么叫永恆的折磨，连死亡都会成为奢望。”
    轰然一声，意识世界崩塌。
    西里尔猛地睁开眼，大口喘息著，手中的注射器掉落在地，摔得粉碎。全身的衣服已经被冷汗湿透，像是刚从水里捞出来一样。
    他活下来了。
    但他很清楚，这根本不是什么平等的契约。他在与虎谋皮，稍有不慎就会被撕成碎片。那个所谓的“系统”不再是工具，而是一个隨时可能引爆的定时炸弹。
    西里尔从地上爬起来，腿软得差点跪下。他扶著桌沿，看著窗外漆黑的夜空。
    “泰拉新星……”
    他低声念著这个地名，眼中闪过一丝狠厉。既然那个东西想要黑石，那他就去拿。但拿到之后怎么用，那就是另一回事了。
    最好的骗术，就是让对方以为一切都在掌控之中，直到刀子捅进心臟的那一刻。
    西里尔擦掉额头的冷汗，整理了一下凌乱的领口。他转过身，看向还在昏迷的灰烬和倒地不起的岩尘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    游戏升级了。现在，他的对手不仅是凡人，还有神。
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