巴別塔顶层，总督府战略室。
    这里的空气经过十二道过滤，带著一股类似医院走廊的消毒水味，还混杂著某种昂贵薰香的甜腻。巨大的全息投影台占据了房间中央，整座巢都的立体模型悬浮其中。原本璀璨的下层区域此刻被大片刺眼的猩红覆盖，那是正在蔓延的暴乱与死亡。
    每一次红光的闪烁，都代表著数千条生命的消逝。
    围坐在圆桌旁的十几位贵族对此无动於衷。他们穿著丝绸长袍，手里晃动著装满紫水晶酒液的高脚杯，像是在观赏一场与己无关的斗兽棋局。
    副总督卡利班站在投影台前，手中的雷射笔在第80层以下的区域划了一道平滑的切线。
    “坏疽已经扩散到骨头里了。”
    这位年轻的继承人声音温润，像是在朗诵诗歌。他整理了一下袖口並无褶皱的蕾丝边，那双保养得当的手从未沾染过机油或鲜血。
    “常规镇压不仅效率低下，还会消耗宝贵的卫戍部队。既然免疫系统失效，那就只能进行截肢手术。”
    他点了点桌面，全息投影瞬间变换，数枚红色的箭头从轨道空间站垂直指向底巢。
    “启动『天罚』防御平台。对標记区域进行地毯式热熔轰炸。高温会净化瘟疫，衝击波会压平暴乱。至於人口缺口……”
    卡利班耸了耸肩，端起酒杯抿了一口。
    “附近的农业世界有很多想进城打工的贱民，三个月就能补齐。”
    会议室里响起一阵低语。贵族们交换著眼神，有人点头，有人计算著战后重建的工程利润。没人对那即將蒸发的几百万人表示异议，在他们眼里，那是帐本上的红色数字，是可以被替换的耗材。
    “砰！”
    一只被动力装甲包裹的铁拳重重砸在桃花心木桌面上，震得那些精致的水晶杯一阵乱颤。
    瓦尔基里没戴头盔，半边脸还贴著止血胶布，动力甲上的烟燻痕跡与这里格格不入。她盯著卡利班，眼神像是要吃人。
    “你疯了吗？第89层也在打击范围內！”
    女审判官指著那块唯一还亮著绿光的区域。
    “那里聚集了数万难民，而且秩序井然。西里尔刚刚建立起防线，他是目前唯一能遏制基因窃取者扩散的人。你这一炮下去，不仅杀了敌人，也杀了我们唯一的盟友。”
    卡利班没有生气，甚至还露出了那种令人作呕的贵族式微笑。
    “盟友？审判官阁下，我想你对这个词有误解。”
    他绕过桌子，站在瓦尔基里对面，居高临下地看著全息图上那个绿点。
    “看看这个。独立的武装，独立的物资分配，甚至还有那种疯狂的个人崇拜。这不是帝国的防线，这是一个正在孵化的独立王国。”
    卡利班转过身，面向那些还在犹豫的贵族，张开双臂。
    “一个不受总督府控制的军阀，比一群没脑子的暴民更危险。暴民只想要麵包，军阀想要的是我们的椅子。”
    这句话像毒针一样精准刺入了贵族们的软肋。
    比起遥远的虫子和虚无縹緲的混沌，一个正在崛起的、掌握了底层民心的泥腿子，才是他们切身的噩梦。
    “可是……那是几万条人命。”一个年迈的后勤部长囁嚅著，声音小得像蚊子。
    “那是为了巴別塔的存续必须付出的代价。”卡利班打断了他，语气变得冰冷坚硬，“长痛不如短痛。”
    所有人的目光都投向了圆桌尽头的那张高背椅。
    赫利俄斯总督瘫坐在那里，像一具被管线吊著的乾尸。维生装置发出沉闷的嗡嗡声，替那颗衰竭的心臟泵送著血液。
    老人浑浊的眼球转动了一下，看向自己那意气风发的儿子，又看了看愤怒的瓦尔基里。
    他知道卡利班在想什么。这不是平叛，这是清除异己。那个叫西里尔的小子手里捏著总督府的黑料，卡利班这是在借刀杀人，顺便向所有人展示谁才是未来的主人。
    赫利俄斯想开口，喉咙里却只发出一阵破风箱般的喘息。他太老了，老到连举起否决权杖的力气都没有。
    更重要的是，他也恐惧。恐惧那个在底层呼风唤雨的年轻人，真的会顺著巢都的脊椎爬上来，把他从这把椅子上拽下去。
    老人缓慢地闭上了眼睛，那只枯如树枝的手指在扶手上轻轻敲了一下。
    那是默许。
    老人缓慢地闭上了眼睛，那只枯如树枝的手指在扶手上轻轻敲了一下。
    那是默许。
    卡利班嘴角的笑意扩大，他转过身，按下了红色的確认键。
    “提案通过。轨道轰炸倒计时：48小时。”
    “你这个……”瓦尔基里咬著牙，手按在剑柄上，指节因为过度用力而发出脆响。
    但在十几名精锐卫队枪口的注视下，她终究没有拔剑。这里是政治场，不是战场，她的剑斩不断这些看不见的绞索。
    女审判官猛地转身，披风甩出一道凌厉的弧线，大步流星地撞开大门。
    走廊里，她一把扯下通讯器的加密封条，甚至懒得避讳周围的监控探头。
    ……
    第89层，重金属音乐依旧轰鸣。
    西里尔正坐在弹药箱上，用一块油腻的抹布擦拭著那把从杜兰特手里骗来的等离子手枪。灰烬蹲在他脚边，正在给自己的那把爆弹手枪刻上一只简笔画老鼠。
    通讯器震动，没有任何寒暄，瓦尔基里的声音带著刺骨的寒意传来。
    “你只有两天时间。”
    西里尔手里的动作没停，只是抬起眼皮，隔著墨镜看向头顶漆黑的金属穹顶。
    “上面那群猪头决定掀桌子了？”
    “轨道轰炸，覆盖整个下巢。”瓦尔基里的声音里夹杂著风声，她似乎正在奔跑，“理由是『防疫』，实际是针对你。卡利班把你定性为比暴乱更大的威胁。”
    西里尔停下了擦枪的动作。他把抹布扔在地上，用脚尖碾了碾。
    “撤离吗？”瓦尔基里问，“我可以安排一条走私通道，把你和那个小怪物送出去。但其他人……”
    “几万人，塞不进你的走私船。”
    西里尔打断了她。他站起身，走到高台边缘，俯视著下面那黑压压的人群。
    那些难民正在排队领取食物，每个人的脸上都带著一种麻木而虔诚的神情。在他们眼里，这里是唯一的净土，而西里尔是唯一的救主。
    如果告诉他们，头顶的天空將在48小时后降下烈火，把他们全部烧成灰烬，这种脆弱的秩序会在瞬间崩塌。
    “西里尔？”瓦尔基里催促道。
    “我在听。”
    西里尔从口袋里掏出那枚“异形克星”勋章，在手里拋了拋。
    既然总督府不想让他当那个维持秩序的看门狗，那他就只能换个身份了。
    “我不走。”
    西里尔把勋章別回胸口，语气平静得像是在谈论明天的天气。
    “告诉卡利班，想杀我，別在天上扔石头。有种就下来，站在我面前。”
    他切断了通讯。
    灰烬抬起头，金色的眸子里倒映著西里尔此时略显狰狞的笑容。
    “我们要打仗了吗？”男孩问。
    “不。”
    西里尔把上好膛的等离子手枪插回枪套，整理了一下风衣的领子。
    “我们要去造反。”