巴別塔的通风系统里瀰漫著一股令人作呕的焦味，那是上层区那些名贵掛毯和桃花心木家具燃烧后的余韵。
    飢饿像一把无形的銼刀，正在一点点磨掉这座巢都最后的体面。
    而在第89层，巨大的搅拌机正在轰鸣。
    岩尘贤者那只独眼闪烁著红光，十几条机械触手在控制台上飞舞，监控著那些从杜兰特家族地下农场里抢救出来的真菌培养槽。
    绿色的粘稠液体顺著生锈的管道倾泻而下，混入回收来的蛋白质粉末和少量的工业淀粉，最后被挤压成一块块散发著微酸气味的灰绿色方砖。
    “口感像凝固的鼻涕，营养价值勉强能让人不至於饿死。”
    机械贤者的发声单元发出滋滋的电流声，对这批產品做出了客观评价。
    西里尔站在高架走廊上，捏起一块刚刚成型的“食物”，放在鼻子底下闻了闻。
    確实很难闻。
    但他看著下面广场上那数万双冒著绿光的眼睛，嘴角微微上扬。
    “对於快饿死的狗来说，这就是满汉全席。”
    他把那块方砖扔回传送带，拍了拍手上的碎屑。
    “开始吧，別让我们的信徒等急了。”
    广场上的重金属噪音突然停止。
    这种突如其来的寂静比刚才的轰鸣更让人心悸。数万名难民齐刷刷地抬起头，看向那座由废弃货柜搭建的高台。
    一束苍白的聚光灯打了下来。
    灰烬穿著那件纤尘不染的白色长袍，赤脚站在高台边缘。
    男孩那双熔金般的瞳孔扫视全场，没有焦点，却让每个人都觉得他在盯著自己。
    西里尔隱没在后方的阴影里，手指轻轻按在太阳穴上，启动了【腹语术大师】。
    “帝皇说，苦难是熔炉。”
    声音不是从扩音器里传出来的，而是直接在每个人的头盖骨里震动。
    那种带著金属质感的童音，混合了灵能的威压，瞬间压垮了人群中最后的躁动。
    “唯有在飢饿中保持忠诚，方能领受恩典。”
    灰烬缓缓抬起手，指向身后的巨大闸门。
    隨著液压杆的嘶鸣，闸门开启。一辆辆满载著灰绿色方砖的运重卡缓缓驶出。
    原本应该发生的哄抢並没有出现。
    因为在那一排排卡车两侧，站著荷枪实弹的废料区卫队。维克多手里的爆弹枪枪口还在冒著热气，地上躺著几具刚才试图冲卡的尸体，已经被踩成了肉泥。
    规矩很简单，也很残酷。
    手腕上繫著红带子的“劳动营”成员，每人两块。
    背著雷射枪的民兵，每人三块。
    至於那些只会张著嘴等著餵食的老弱病残，一块，刚好够吊著一口气。
    等级森严，透明公开。
    在这个秩序崩塌的末日里，这种冷酷的规则反而成了一种最大的仁慈。至少你知道，只要你肯卖命，肯干活，就能活下去。
    一个穿著破烂丝绸衬衫的中年男人挤到了分发点前。
    他那张保养得当的脸上满是油污，手里挥舞著一枚刻著家徽的金戒指。
    “给我一箱！我是上巢卡斯特家族的管家！这戒指值五十万王座幣！”
    负责分发的独眼老兵连眼皮都没抬，枪托直接砸在那只拿著戒指的手上。
    骨裂声清脆悦耳。
    “啊——！”
    管家捂著手腕惨叫，那枚戒指滚落进泥水里，被一只穿著破鞋的大脚踩进污泥。
    “这里不收废铁。”
    老兵把一块灰绿色的方砖扔在地上，就像扔给一条流浪狗。
    “想吃？去那边搬尸体，搬够十具换一块。”
    管家看著那块沾了灰的淀粉砖，喉结剧烈滚动。
    五十年的尊严在胃酸的腐蚀下连一秒钟都没撑住。他跪在地上，抓起那块东西，狼吞虎咽地塞进嘴里，甚至连嚼都没嚼就吞了下去。
    周围的人群发出一阵低沉的鬨笑，但这笑声里没有嘲讽，只有一种扭曲的快意。
    看啊，那些高高在上的大人物，现在也得像狗一样在泥里抢食。
    这就是西里尔大人的公正。
    阴影中，西里尔看著这一幕，视网膜上的数字开始疯狂跳动。
    【检测到群体性认知重构】
    【信仰值收益：+1200】
    【信仰值收益：+850】
    ……
    “这生意比抢银行来钱快多了。”
    他从怀里掏出一根烟，却没有点燃，只是放在鼻尖嗅了嗅。
    身后传来了脚步声。
    一个裹著厚重斗篷的人影走了过来，刻意压低了帽檐，试图遮住那种只有上巢人才有的精致面料。
    “弗朗西斯先生。”
    来人的声音很轻，带著一种惯有的傲慢，虽然此刻这傲慢显得有些底气不足。
    “我是赫利俄斯总督府的一等秘书。我们需要谈谈。”
    西里尔转过身，並没有摘下墨镜。
    “如果是来要饭的，去下面排队。如果是来谈生意的，我只接受以物易物。”
    秘书咬了咬牙，从斗篷下取出一块加密的数据板。
    “上巢的食品合成工厂被基因窃取者污染了，我们需要这批『补给』。这是总督府目前掌握的、关於那群虫子巢穴的情报。”
    西里尔接过数据板，隨手扔给一旁的岩尘。
    “不够。”
    他指了指下面跪在地上祈祷的人群。
    “情报只能换今天的份。想要长期的饭票，我还要別的东西。”
    “你这是趁火打劫！”秘书压低声音怒吼，“总督大人隨时可以调动轨道轰炸——”
    “那就让他炸。”
    西里尔打断了他，脸凑近秘书，墨镜上倒映著对方惊恐的脸。
    “炸平了这里，谁给他生產这几万吨的饲料？靠那些只会念经的主教吗？”
    他拍了拍秘书僵硬的肩膀，语气变得温和，却更让人不寒而慄。
    “我要第89层到第95层的完整治安权，还有那批被封存的自动防御炮台的控制代码。回去告诉赫利俄斯，这很划算。”
    秘书死死盯著这个男人，最终还是低下了头，转身匆匆离去。
    西里尔看著他的背影，冷笑了一声。
    他重新走回光亮处，站在灰烬身后。
    下面的分发仪式已经接近尾声，数万人手里捧著那难以下咽的淀粉块，却没有急著吃，而是全部跪伏在地，朝著高台的方向低下头颅。
    这种场面壮观得令人窒息。
    西里尔伸出手，按在灰烬的肩膀上。
    【腹语术大师】再次启动，这次的声音更加宏大，带著一种令人战慄的共鸣感。
    “吃吧，这是血肉的燃料。”
    “记住，枪炮能守护你们卑微的身体。”
    “但唯有信仰——”
    西里尔猛地握拳，灰烬配合地睁大双眼，两道金色的光柱直衝穹顶，將黑暗撕裂。
    “——能守护你们不朽的灵魂！”
    轰！
    数万人齐声高呼，声浪震得头顶的积灰簌簌落下。
    系统界面上的数字终於突破了一个临界点。
    【单日信仰值收益：10890】
    【解锁成就：废土牧羊人】
    西里尔站在金色的光辉中，接受著万眾膜拜。
    墨镜下，那双眼睛里没有任何神圣的慈悲，只有彻头彻尾的冷静与算计。
    只要这群羊还能挤出奶，他不介意继续扮演这头领头狼。
    甚至，扮演那个不存在的神。