图书馆那扇黑铁大门关闭后的第十二个小时，报復来了。
    不是刺杀，也不是灵能风暴，而是第89层废料区的一盏路灯突然炸裂。紧接著，整个c区的通风系统发出濒死的哀鸣，扇叶在停转前最后一次搅动浑浊空气，隨后彻底静止。
    西里尔坐在指挥室的真皮沙发上，看著面前屏幕上跳出的红色警告框。那是整个底层区域的能源监控图，红色的断电警报正在像瘟疫一样蔓延。
    一封没有署名的加密邮件同时弹了出来，只有一行字和一个坐標。
    【致那位擅长诡辩的偽圣人：
    既然你喜欢討论真理，不妨来数据中心坐坐。我有九个问题，如果你能在三分钟內答上来，我就把电闸推回去。
    ——真理导师】
    这是一个阳谋。
    对方手里握著整个底层的供养管线。如果不去，不出半天，失去空气循环和供暖的第89层就会变成一座巨大的坟墓，那些刚刚建立起脆弱信仰的暴民会像受惊的野兽一样把他撕碎。
    西里尔把玩著手里的等离子手枪，枪身微热。
    “岩尘。”
    角落里的机械贤者转过头，电子眼收缩。“追踪不到源头。信號经过了三重亚空间折射，对方也是个玩弄数据的行家。”
    “不用追踪。”西里尔站起身，整理了一下风衣领口，把那枚代表总督特权的勋章擦得鋥亮，“既然人家搭好了台子请我去唱戏，不去未免太不给面子。”
    他指了指屏幕上那个位於巴別塔核心区的坐標。
    “你们留在外面。岩尘，我要你在我进去的同时，尝试黑入那里的备用冷却系统。別管防火墙有多厚，哪怕是用物理手段把伺服器烧了也得给我在这个『真理导师』的后院放把火。”
    岩尘的金属触手敲击著操作台。“那样会导致你的逃生路线被封死。”
    “那就祈祷我嘴皮子够利索。”
    西里尔拍了拍灰烬的脑袋，制止了这个小哑巴想要跟上去的动作。“待在这儿，別乱跑。如果我不回来，记得带著剩下的人把杜兰特留下的那些家底全炸了，一块铁皮都別留给那群神棍。”
    ……
    巴別塔核心数据中心。
    这里是整个巢都的大脑，却安静得像个停尸房。没有守卫，甚至没有机仆。
    西里尔推开那扇沉重的防爆门，迎面而来的是一股极度的寒意。为了维持数以亿计的数据运算，这里的温度常年保持在零度以下。
    无数根手臂粗细的光纤缆线从几百米高的穹顶垂落，在半空中交织缠绕，像是一张巨大的、发著幽蓝微光的神经网络。这些光缆末端连接著一个个黑色的伺服器方尖碑，偶尔闪过的红光如同在神经元中传递的电信號。
    脚下的地板是透明的高强度玻璃，下面是深不见底的数据深渊。每走一步，皮靴敲击玻璃的回声都在这个巨大的球形空间里无限放大。
    “准时，且鲁莽。”
    一个经过合成的电子音在空旷的大厅里炸响。
    原本黑暗的空间中央突然亮起刺目的白光。无数光点匯聚，构建出一个悬浮在半空的全息投影。
    那是一个穿著深蓝色长袍的人形轮廓，脸上戴著一张没有任何五官的面具，只有九个尖角向外辐射，像是燃烧的太阳，又像是某种扭曲的几何图形。
    西里尔停下脚步，双手插在风衣口袋里，抬头看著那个高高在上的投影。
    “这就是所谓的『真理导师』？”他嗤笑一声，呼出的白气在冷空气中凝结，“连脸都不敢露，看来你的真理也见不得光。”
    “面容只是皮囊，唯有智慧永存。”导师的声音听不出任何情绪波动，“你在图书馆里的那套关於谎言的理论很有趣，但也充满了凡人的短视。今天，我们玩个更高级的游戏。”
    大厅四周的墙壁突然亮起，变成了几百个巨大的监控屏幕。画面里正是因为停电而陷入混乱的第89层区，人群在黑暗中拥挤、尖叫，有人举著火把，有人在祈祷。
    “九个问题。”导师竖起一根手指，那根手指在全息投影中被拉得细长怪异，如果一生只读一本诸天无限小说，那可能是《战锤40k：从审判官开始逆袭》。“每个问题你有三分钟思考时间。答对了，我就推上一个分区的电闸。答错了……”
    屏幕上的画面闪烁了一下。
    “我就释放一次电磁脉衝。不是针对你的底层老鼠窝，而是隨机摧毁巴別塔的一个维生系统节点。也许是医院的供氧机，也许是平民区的净水厂。每一次错误，都会有成千上万的人为你陪葬。”
    道德绑架。
    最老套，但也最有效的把戏。对於那些自詡正义的帝国卫士来说，这是无解的死局。
    但西里尔只是耸了耸肩，甚至找了个乾净点的伺服器机柜靠著，掏出一根已经有点受潮的菸捲叼在嘴里，没点火。
    “別废话了。出题吧。”
    这副满不在乎的態度似乎让导师有些意外，那个九角面具微微下倾，像是在审视一只不知死活的虫子。
    “很好。第一题。”
    导师的声音变得宏大，在大厅里迴荡，带著某种神圣的压迫感。
    “如果那位坐在黄金王座上的尸皇是全知全能的，为何还需要人类的信仰？如果他需要信仰来维持存在，那他就不全能；如果他全能，那信仰就是多余的。告诉我，凡人，这是一个悖论，还是一个谎言？”
    这是一个足以把任何国教牧师逼疯的异端陷阱。
    承认帝皇需要信仰，就是否认神的全能性，这是褻瀆；承认帝皇不需要信仰，那就否定了国教存在的根基，更是死罪。无论怎么选，逻辑的断头台都已经落下。
    空气凝固了。监控屏幕上的噪点跳动著，像是在倒计时。
    西里尔把菸捲从嘴里拿下来，在指间转了一圈。他看著那个高高在上的投影，眼神里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的戏謔。
    这群混沌信徒总是喜欢把简单的事情搞得复杂，试图用逻辑闭环来证明帝国的虚偽。
    可惜，他们不懂什么是真正的“信仰经济学”。
    “你搞错了一个前提，导师。”
    西里尔的声音不大，却清晰地穿透了嗡鸣的伺服器噪音。
    “帝皇从来就不需要信仰。就像太阳不需要向日葵的讚美依然会发光，重力不需要物体下坠依然存在。所谓『全能者需要供奉』，那是你们这些亚空间寄生虫的逻辑。”
    导师的投影闪烁了一下。“哦？那人类为何还要祈祷？”
    “因为人类软弱。”
    西里尔站直身体，眼神变得像刀锋一样锐利。
    “不是神需要信仰，是人需要信仰神。信仰不是给神的礼物，那是凡人给自己戴上的枷锁，是用来在这个操蛋的宇宙里维持理智的镇静剂。我们在黑暗里怕得要死，所以必须编造出一个『有人在看著我们』的理由，才能硬著头皮活下去。”
    他指了指屏幕上那些在黑暗中祈祷的流民。
    “看看他们。他们祈祷不是为了让帝皇变强，而是为了让自己別疯。这根本不是神学问题，这是心理学，是需求侧决定供给。懂了吗？蠢货。”
    死寂。
    整个数据中心陷入了令人窒息的沉默。
    这番话离经叛道到了极点。如果有个审判官在场，大概会立刻把西里尔烧死。但这套逻辑却完美地跳出了那个二元对立的陷阱，用一种更加冷酷、更加实用主义的角度解构了信仰。
    而且，这非常符合奸奇那种“看透本质”的口味。
    那个戴著九角面具的投影僵硬了足足两秒，似乎在处理这番话背后的逻辑数据。
    最终，那个电子音再次响起，这一次，少了几分傲慢，多了一丝阴冷的讚赏。
    “……勉强通过。”
    嗡——
    一声沉闷的电流接通声传来。屏幕一角，第89层c区的排风扇重新开始转动。
    “別高兴得太早。”导师的影像重新变得巨大，压迫感倍增，“这只是热身。接下来的问题，会让你看到真正的深渊。”
    西里尔重新叼起菸捲，嘴角勾起一抹没有温度的笑意。
    “来啊。看看最后疯的是谁。”