离开玉山，回头，往南。
    那是一段长路，从北境之北，一路往南，先穿出草原，再过长城，进中原，往东，往太湖。
    路上走了將近一个月。
    一个月的路，有时候是坦途，有时候是弯路，有时候遇上连日阴雨，有时候遇上路断，绕道，再走，就这样，一步一步，往南走，草原的风变成了中原的风，乾燥的冷变成了湿润的凉，天边的顏色，从草原的辽阔蓝，慢慢换成了中原的那种深邃的、带著人烟气息的灰蓝。
    韩烬在路上，把裴渊给他的那几张纸练了整整一个月。
    第二重，在这一个月里，悄悄地，推开了一道门缝。
    那不是一夜之间发生的，而是某一天，某一个练功的傍晚，他忽然发现，那种內力的“流”，已经不是渗出来的了，而是在走自己的路了，那路走起来，比以前的第一重，快，顺，但那快和顺里，有一种他把握不住的锐，像是一把被磨快了的刀，只要一拔出来，就会割东西，不管你想不想割。
    他把这件事告诉了裴渊，裴渊点了点头，道：“到了这一步，就不能急，”他停了一下，“那个锐，收不住，就是走火入魔，”他把那枯草茎从嘴里拿出来，“但收得住，那就是你的兵器，比什么外在的刀剑都厉害。”
    “怎么收，”韩烬道。
    裴渊道：“你娘，大概知道，”他停了一下，“你去找她，顺路问一问，”他的语气轻描淡写，像是在说明天去隔壁买个馒头，“她给你生下来，总得给你一个完整的功法路子，不然太亏了。”
    到了太湖，是一个傍晚。
    太湖比韩烬想像中大，烟水浩渺，湖面极宽，对岸几乎看不见，只有一道极淡的轮廓，在暮色里若有若无。湖边有芦苇，高而密，风吹过来，那芦苇发出整片整片的沙沙声，像是有人在里头窃窃私语。
    碧渊宗的宗门，在太湖西岸的一处半岛上，半岛三面环水，一面接著岸，岸上有一条石板路，通往宗门。
    一行人沿著那条石板路走，还没到宗门，就有碧渊宗的弟子出来了。
    那弟子看见沈霽寧，先愣了一下，隨后行礼，道：“霽寧师姐，”她顿了顿，语气里有一种说不清的东西，“宗主在等你，说你要来，”她把其余几个人扫了一眼，“几位也是宗主请的客，里头请。”
    宗主叶霜衣，知道他们要来。
    韩烬和寧朔对视了一眼，没有说话，跟著那弟子进去。
    碧渊宗的宗门不大，但建在水边，整个格局是顺著水建的，有廊桥，有亭，有悬在湖面上的长廊，那长廊的地板下面，是湖水，走在上面，能听见下头的水声，细，密，像是宗门的呼吸。
    叶霜衣等在正厅，是一个四十多岁的女人，看起来比实际年龄年轻，眼角有细纹，但眼神极锐，是一双见过很多事、把那些事都压进去之后磨出来的锐，她穿的是深碧色的宗主服，腰间一把细剑，那剑鞘是沉水木的，顏色深，有光。
    她见了沈霽寧，先把她看了一遍，道：“瘦了。”
    沈霽寧道：“师父。”
    叶霜衣把其余几个人又扫了一遍，目光在容湮身上停了一下，隨即收回，道：“坐，”她指了指厅里的座位，“时间不多，先说事，叶某备了酒，事说完了，我们喝。”
    眾人落座，叶霜衣站著，把正厅的门关上，隨后把声音压低，道：“谢昀梧，三天前，进了太湖，”她道，没有废话，直接，“他带了十几个人，到了湖边，说是来找碧渊宗的生意，想买千毒经的抄本，价钱开得很高，”她停了一下，“他是藉口，他真正要的，是千毒经最后一卷，但我没有给他看，”她把手搭在那细剑的剑鞘上，“但他们的人，还在太湖一带，没走，”她的眼神里有一种沉而锐的东西，“他在等。”
    “等什么，”韩烬道。
    “等你们，”叶霜衣道，“程鳶告诉了他，你们会来太湖，”她停了一下，“程鳶知道我手里有的那捲东西，他让谢昀梧盯著，只要你们来了，谢昀梧就有了条件——用你们作筹码，换那捲东西，”她把那道推理说得极简洁，“我没有让他得逞，但那些人还没有走，就是因为他们知道你们快到了。”
    韩烬把这件事在脑子里过了一遍，道：“那捲东西，写的是什么，段崇望说，是解毒。”
    叶霜衣把他看了一眼，那一眼里有某种东西，像是一个藏了很多年的秘密，被一句话戳了一下，她没有立刻回答，而是走到厅的一侧，从一个暗格里，取出一个锦盒，把那锦盒放到桌上，道：“你自己看。”
    她把锦盒打开，里头是一本册子，比普通的书小，厚，边角磨损，翻阅过很多次，册子的封皮上，写了两行字：
    “千毒经·解，专为烬火诀第三重中毒者作。”
    韩烬把那行字看了两遍，隨即抬起头，道：“烬火诀第三重，有毒？”
    “是，”叶霜衣道，“烬火诀第三重烬灭，那功夫本身，不是正路，是走的一条以內力反噬换取爆发的路，修了这条路的人，內力极强，但反噬积累到一定程度，就会中毒，那毒是內力积聚在经脉里的一种变质，不是外来的毒，是自身生成的，”她停了一下，“二十年前，有一个人，中了这个毒，”她把手放到锦盒边上，“千毒经的最后一卷，是我师父为那个人写的，写了二十年，”她停了一下，“那个人，叫冬祁。”
    那个名字落下来，厅里的所有人，呼吸都慢了一下。
    拓跋虔的手，忽然攥紧了膝上的布料，那攥，用的力气极大，把那布料攥出了褶，但他的脸，是平的，是一种极用力地撑出来的平，那平，是他把一个已经压了二十多年的东西，在这一刻，又再次用力往下压的那种平。
    韩烬没有动，只是把“冬祁”这两个字，往心里放了放。
    “冬祁，”苏折云在旁边，声音比平时轻了一度，“还活著？”
    “不知道，”叶霜衣道，“那个毒，我师父的解法，有效，但见到人才能施，”她停了一下，“二十年前，他拿著这卷书，消失了，”她把那锦盒合上，“如果他还活著，他现在在哪里，谁都不知道。”
    厅外，太湖的风来了，那风把廊桥上的灯笼推了一下，灯笼在风里晃，光就跟著晃，把厅里每个人的影子，都推著摇了一摇，隨后又停住，那影子压在地板上，深，沉，在那一刻，比人本身，还要真实。
    “冬祁，”拓跋虔把那两个字又压了一遍，声音低，像是某种埋了很久的东西被挖出来，触到空气，他开口，道，“他中毒，是因为练了第三重？”
    “嗯，”叶霜衣道，“他当年是第一个把烬火诀修到第三重的人，但那时候，没有人知道烬灭的副作用，他练完，功力极强，但內力的反噬，也在积累，”她停了一下，“我师父，是当时武林里最懂毒的人，她找到冬祁，发现了那个症状，花了二十年写那最后一卷，”她把目光落到那锦盒上，“但那时候，冬祁已经不见了。”
    “所以那捲书，一直没有用上，”苏折云道。
    “嗯，”叶霜衣道，“但如果冬祁还活著，如果他用什么办法把那毒压著、撑到现在，”她停了一下，“那捲书，就是他续命的东西。”
    拓跋虔没有说话，但他的手，攥著那膝上的布料，那攥法，韩烬认识，那是一个人把一件极重要的事，用力握住、不想让它跑掉的动作，他把那动作看了一眼，没有说什么，转头往窗外的湖面看了一眼。
    湖面上，风平，浪小，夜色把整片湖水压成了深墨色，远处对岸的那道轮廓，在夜色里已经完全消失了，只有湖边的芦苇，还在摇，那沙沙声，混在夜风里，像是一种绵延不断的、低沉的嘱咐。
    “那个解，”韩烬道，“施法的方式，是什么。”
    “需要內功配合千毒经的法诀，一步一步来，”叶霜衣道，“不是一次就能解的，得见到人，把他的经脉状况摸清楚，再施，”她把那锦盒重新放进暗格里，“但那个之后说，眼下，”她把那把碧色细剑握住，“得先把今晚这道坎，过了。”
    那夜，叶霜衣说的那道酒，没有喝成。
    刚把席摆好，外头的水上，传来了声音——不是船声，是人的动静，细碎，多，是经过训练的人，试图把动静压到最小时，从水上靠近的声音。
    寧朔第一个听见，站起来，往窗边走，往湖面上看了一眼，隨即道：“有人从湖上来，不止十几个。”
    叶霜衣把那把细剑抽出来，刃是碧色的，是一种极特殊的矿石打出来的顏色，那碧色在灯光下，像是湖水本身，冷，深，有毒。
    “谢昀梧，”她道，语气不波动，“他选在夜里。”
    韩烬把短刀出鞘，寧朔的大刀已经在手，苏折云把那把细剑半出鞘，拓跋虔把弯刀按住，容湮往后退了半步，把包袱里的一件东西，无声地取出来，是一个细铁管，她把那铁管的两端各拧了一下，那东西在手里变长了一截，是一种摺叠式的短兵，不显眼，但用法刁钻。
    裴渊坐在厅角的椅子上，没有动，手里捏著那截枯草茎，把外头的动静听了一会儿，道：“外围十二个，水上来的八个，”他把那枯草茎往椅把上轻轻敲了一下，“谢昀梧本人，在东面的芦苇丛里。”
    眾人都把那个方向往心里记了一下。
    叶霜衣把厅门推开一道缝，往外看了一眼，把脚步声辨了辨，低声道：“他要从水上先进，东面的人是策应，想把我们往西赶，西面，”她把嘴角压了一下，“西面是太湖深水区，他想让我们往深水里走，失了地利。”
    “那我们不往西，”韩烬道，把那话说得极简单，“往东，找谢昀梧。”
    叶霜衣把他看了一眼，那一眼里有一点认可，但更多是一种把人重新掂量了一遍之后的审视，隨后她把那道缝关上，把剑握稳，道：“跟我来，我带路，这个宗门，我走了二十年，哪块地板踩下去会响，哪道廊桥左侧有陷阱，”她把脚步已经迈出去了，“他们不知道。”
    那道风，又来了，把廊桥的灯笼再次推了一下，这一次，推得更猛，灯笼里的火，险些灭了，只是险些，没灭，在风里摇了很久，摇著，摇著，依然亮著。