第二天傍晚，林皮克站在了祭坛的正中央。
    不是旁边，不是侧面，是正中间——梅丽珊卓平时站的位置。火盆在他面前，铁盆里的炭已经码好了，大块在下，小块在上，最顶上浇了灯油，只等点火。他穿著那件暗红色的羊毛袍子，领口的黑边在火光里变成深红色，像是乾涸的血。他的手按在祭坛的石头上，石头是凉的，但能感觉到底下的温度——这座城堡建在火上，建了几百年，石头早就被烤透了，表面凉，里面热，跟活物一样。
    大厅里站满了人。比平时多得多——不只是城堡里的人，山脚下的村民，还有从岛的另一边来的渔民，从对岸的潮头岛坐船来的信徒。他们挤在大厅里，靠著墙站著，有的跪在地上，有的踮著脚尖往祭坛前面看。有人在窃窃私语，声音很低，但在石头墙壁之间来回弹，嗡嗡的，像蜂巢。
    梅丽珊卓站在他左手边，比平时远了一步。不是站在他身后，也不是紧挨著他，是隔了一步的距离——她在把位置让给他，让所有人看见，今天站在中间的人不是她。她穿著那件最正式的丝绸袍子，深红色，金线绣的火焰从领口一直烧到下摆。红宝石项炼在脖子上亮著，火光映在宝石上，里面有什么东西在动，一明一灭的。她的头髮盘在头顶，露出整张脸——苍白的，高颧骨的，眉眼之间有一种说不清的东西，不是紧张，不是期待，是某种更深的、更沉的东西，像是等了很久的事情终於要发生了。
    她看了林皮克一眼。那一眼很短，很轻，但他在那一眼里看见了她在藏书室里蹲在他面前时的样子——柔软的，脆弱的，火苗被风吹歪了又正回来的那个瞬间。然后那表情就没了，她垂下眼睛，双手交叠在身前，退后半步，把自己变成了背景。
    林皮克深吸了一口气。
    他从怀里掏出打火石——那两块在赫伦堡用过很多次的老打火石，边缘磨得发白，握在手里温温的。他蹲下来，把打火石凑到炭盆边上，敲了一下。火星溅出来，落在浸了灯油的木屑上，滋的一声，一小撮火苗跳了起来。火苗舔著木屑，舔著细枝，舔著大块的木柴，一点一点地往上爬，像一只慢吞吞的动物。他蹲在火盆前面，看著火从无到有，从小到大，从弱到强。橘红色的火焰在铁盆里跳著，把热浪一波一波地推出来，推到他脸上，推到他胸口，推到他全身。
    他站起来，双手抬起，掌心朝下，悬在火盆上方。火焰舔著他的手掌，不烫，温热的，跟烬的鳞片一样。他闭上眼睛，开始念经。
    “拉赫洛，光之王，黑暗中的火焰，寒冷中的温暖，死亡中的生命。”
    他的声音不高，但很清楚。高等瓦雷利亚语的音节从嘴里出来的时候，带著一种他自己都没听过的质感——不是他平时说话的声音，是另一种，更沉，更厚，像是从胸腔的更深的地方震出来的。每一个词都像是被火烤过才出来的，乾涩的，滚烫的，带著灰烬的味道。
    “你从东方来，带著火与光。你点燃了太阳，让白昼降临。你点燃了月亮，让黑夜不再完全黑暗。你点燃了人心中的火焰，让人有了温暖，有了希望，有了信仰。”
    他感觉到火焰在变化。不是温度的变化，是方向的变化——火焰开始向他倾斜，跟第一次站在祭坛前面的时候一样，但这次更明显，更剧烈。整盆火都歪向了他，火苗几乎贴在他的袍子上，舔著他的胸口，把他整个人都笼罩在橘红色的光里。他的袍子没有烧著，他的手没有烧伤，他的头髮没有捲曲。火在他身上流过，像水流过石头，不留痕跡，只留下温度。
    他睁开眼睛，看见火焰的內部。
    跟昨天一样，火焰的中心是空的，像一根管子，直通到某个很深很远的地方。管子的內壁是金色的，金色下面是一层白色，白色下面是一层蓝色——那种很淡很淡的蓝色，像神眼湖冬天的冰。蓝色的最深处，有什么东西在动。不是火，不是光，是——
    他看见了君临。城北的树林，从高处往下看，树冠连成一片，深绿色的，在风里起伏。树林的中央有一小片空地，空地上蹲著一团黑色的影子。很大，比他离开的时候大得多。鳞片黑得发亮，在月光下反著暗红色的光。翅膀收在身体两侧，比他的胳膊还长，摺叠得整整齐齐，翼膜的边缘有一排细小的骨刺，在月光下一闪一闪的。它蹲在空地上，脑袋搁在前爪上，金色的眼睛半睁半闭，像是在打盹。它的身边有一堆吃剩的骨头——鹿的，很大，肋骨和腿骨散了一地，上面的肉啃得乾乾净净。
    空地旁边的树上，蹲著一团白色的影子。比黑色的影子小得多，但比以前大了一圈。翅膀收著，蹲在树枝上，金银异色的眼睛盯著树林外面的方向，像是在放哨。它的胸口和翅膀根上长满了细密的白色鳞片，在羽毛底下若隱若现，月光照上去的时候跟银子一样亮。
    他看见了翎。它在树枝上动了动，歪了一下头——那个姿势跟以前一模一样，歪著头看他——然后从树枝上飞起来，无声无息地滑过夜空，落在烬的脑袋上。它用嘴啄了啄烬的鳞片，烬没睁眼，但尾巴甩了一下，把地上的落叶扫起来一片。
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    林皮克站在祭坛前面，看著火焰里面的画面，手指在祭坛上微微发抖。他看见了烬，看见了翎。它们还在树林里，还活著，还在一起。烬比两个月前大了——大得多，站起来可能比一匹马还高了。翎也大了，翅膀展开可能比一个人还宽。它们没有被人发现，没有被人伤害，它们在等他。
    火焰里的画面开始模糊。蓝色的光从底部往上涌，把树林和月光和烬和翎全部吞没。蓝色变成了白色，白色变成了金色，金色变成了橘红色。火焰又变回了普通的火焰，在铁盆里跳著，跟什么都没发生过一样。
    他听见自己的声音在大厅里迴荡，念完了最后一段经文。他的手从火盆上方收回来，垂在身侧。他的手指在抖，不是因为仪式，是因为他看见了烬和翎。他想回去。现在就想回去。跑出城堡，跑到码头，跳上一条船，划到对岸，跑进树林里，把脸贴在烬的鳞片上，让它把他背起来，飞到天上，再也不下来。
    但他没动。他站在祭坛前面，面对著满厅的人，脸上的表情什么都没露出来。
    大厅里很安静。没有人说话，没有人动。那些跪在地上的人还跪著，仰著头看他，脸上的表情有敬畏，有疑惑，有恐惧。瘸腿的铁匠张著嘴，忘了合上；卖鱼的女人双手捂著脸，眼泪从指缝里渗出来；脸上有胎记的男孩站在角落里，眼睛瞪得很大，嘴巴微微张著，像是看见了什么不可思议的东西。
    梅丽珊卓从侧面走上来，站在他旁边。她的脸在火光下面红红的，眼睛很亮，亮得跟火焰里面的蓝光一样。她看著大厅里的人，声音不高，但每个字都清清楚楚。
    “你们看见了。火在他面前分开，像海在摩西面前分开一样。拉赫洛的火在他身上流动，没有烧伤他，没有灼伤他，因为他本身就是火的一部分。他是火之子，是拉赫洛选中的人。”
    她转过身，面对著林皮克。她伸出手，手心朝上，跟那天在藏书室里一模一样的姿势。但这次不是示爱，是另一种——庄严的，正式的，像是在完成一个仪式。她的手指微微张开，等著他。
    “林皮克，”她说，“从今天起，你是光之王的祭司了。不是我封的，是火封的。拉赫洛的火焰在你身上留下了印记，你属於他了。”