“东家你的意思是，那陆大姑明天就会对咱们出招了？”
    披着件单衣坐在床边，被人从床上叫起来的柳琢玉一头长发披着，像是额外多了一件轻薄的纱衣。
    刚做后厨白案的时候，她的头发还有些发黄，人也瘦削，好吃好喝养了段日子，不只脸上多了肉，头顶新长出来的头发也更乌黑油亮了些，在微微灯光下仿佛有一层荧光。
    在她身后，三个小姑娘打着哈欠，似懂非懂地听热闹，洪嫂子和张嫂子一边拿着薄被给她们围肚子，一边皱眉头听着自家东家说话。
    “咱们还有两三日就得走了，陆大姑肯定得给公主殿下一个交代才是，现下她以为玉娘子就是公主看中的人，我是公主的亲信，对咱们的考校就会偏向厨艺。”
    洪嫂子缩着手，忍不住问：“考？那是怎么考啊？让咱们跟那些考秀才的一样写文章？”
    沈揣刀手里摇着一把半旧的腰扇，散穿着一件对襟衫子，里面的中衣半敞，露出了一线浓青色的小衣。
    她也是梳洗之后才来寻人说话的，头发也是散着，被她在颈侧束成了一束，垂过胸前。
    听见洪嫂子的话，她笑了：
    “写文章是不会的，禽行里头考手艺，不过是限材、限工、限题，就是让你只能用什么材料，或是不能用什么材料，只能用什么手艺，或者不能用什么手艺，最后这一条限题，那就是春花秋月一干文人花样儿了，以陆大姑的性情，她多半不会限题，又知道玉娘子是白案，能在灶上用的手段本就不多，那多半就是限材了。”
    “限材……”玉娘子轻轻咬了下嘴唇，眸光却坚定，“东家放心，我虽然见识有限，自认还是有些手艺在的，不管陆大姑如何限材，我都会竭尽所能，让她见到咱们月归楼的本事。”
    “好，咱们月归楼的白案大师傅就该有这等魄力。”
    沈揣刀略挑了下灯芯，油灯亮了些，映在她眼里，仿佛那双眼睛也更明亮起来了似的。
    “不过，就算那陆大姑挑剔，玉娘子你也不必放在心上，她身为女子，却在禽行里浸淫数十年，又能得长公主看重，别的不说，她用过的食材，使过的手段，做出的菜色，咱们别说见过，说不定听都没听过。
    “被这样的前辈盯着，指摘也是教导，责难也是关爱，她说的话，能学则学，不能学，便当她是在学鹅叫。”
    她不疾不徐将话说完，粉桃突然学着大鹅“哈哈”叫了一声。
    见大人们都看自己，小姑娘悄悄捂住了嘴。
    沈揣刀也笑着说：“对，就当是这般叫声就好。”
    小姑娘们一下子都笑出了声，玉娘子也抿了下嘴角：“东家是怕我输了，先拿话来宽慰我。”
    “我哪里是宽慰，实话实说罢了，况且，玉娘子，你的输赢也并非是最要紧的。”
    斜坐在椅子上的东家只晃扇子不说话了，青杏先着急了起来：
    “东家，那什么是最要紧的？”
    “是你们。”手腕一折，沈揣刀用扇子指着三个小姑娘，“你们三个要学会一个绝招，那咱们就有了赢的把握。”
    “我学！”
    “我也学！”
    三个小姑娘都举起了手。
    “我们要帮东家赢了陆大姑！”
    “东家您说吧，我们什么苦都能吃的。”
    看她们都是一脸要拼命的模样，东家笑了：“要是得靠你们这些小孩儿吃苦才能赢，我倒还不如输了。”
    扇柄在她手里打了个转儿，将腰扇当了羽扇的沈东家说：
    “我要你们学会的绝招，只是一句话。”
    第二日天还没亮，沈揣刀正在劈柴，陆大姑就带着人进了灶院。
    “这里是两板豆腐，加起来五十多斤，今日就请玉娘子用豆腐做了织场上下的两餐。”
    说完，她转身便走了。
    灶院里众人围在桌前看着被摆在上面的豆腐，又看向东家。
    东家猜对了，还真是限材。
    “玉娘子，这豆腐怎么做呀，咱们本来是要做包子的……面昨晚就发了。”
    玉娘子倒不担心这个：“用豆腐做包子馅儿就是了。”
    沈揣刀皱着眉头，她的嗅觉告诉她，这豆腐的卤水味儿太重了。
    看东家盯着豆腐不说话，柳琢玉拿起一把竹刀切了一角豆腐放在嘴里，下一刻她走到墙边角落，将豆腐吐了出来。
    “卤水用多了，这豆腐发苦，得先切成小块用开水泡上。”
    “这陆大姑怎么给豆腐都不给块儿好的？”
    柳琢玉将另一块儿豆腐也尝过了，摇摇头说：
    “两板豆腐都是卤水放多了，那就多半是故意的，只是给豆腐去卤水味儿，咱们这饭做的就慢了。”
    在她吩咐的时候，沈揣刀已经抱了些柴在灶下烧火。
    “先把豆腐重新煮过，再切一只风鸡，鸡肉切成茸，和豆腐一起做馅儿，鸡骨煮汤用来调馅，这是鸡茸豆腐包，再用热油将豆腐煎过，加青菜做馅儿，略放一点糖来调味，就是青菜煎豆腐包。”
    极快地定下了要怎么做这些豆腐，柳琢玉立刻让洪嫂子揉面，张嫂子切鸡，三个小丫头择葱洗菜，她自己拿起了竹刀开始切豆腐。
    想要去除豆腐里的盐卤味道，豆腐得切得又匀又小，这些豆腐不仅盐卤放多了，压制成型这步也做的粗糙，切快了竟还容易碎。
    柳琢玉精于白案，在刀工上并不擅长，切了一会儿头上就开始冒汗了。
    “玉娘子，豆腐交给我吧。”
    沈揣刀走到案前，顶了她的活儿。
    看了自个儿的东家一眼，柳琢玉后退两步，让出了地方。
    看了眼切豆腐的竹刀，沈揣刀拿起菜刀，抓了把水铺在刀面上，又抓了把水铺在豆腐上。
    “切豆腐得有水才不沾刀，平时方刀头他们做文思豆腐羹不都是一把把地铺水？”
    看着东家刀起刀落将豆腐切得又细又匀，柳琢玉点点头，有些羞愧地说：
    “我明明也知道，竟忘了做了。”
    “昨晚都说了，输赢不在你，你只要尽力就好。”
    看了自己东家一眼，见东家脸上没有生气，她点点头：
    “是。”
    她知道，自己还是有些求胜心切，反倒失了平日的机敏。
    深吸两口气，柳琢玉抱起一盆面揉了起来。
    “平心静气，平心静气……”
    这一日的早饭似乎格外香，刚从屋里出来，宋七娘忍不住深吸了一口气。
    “和往日一样是二合面的包子，怎么闻着就是格外香呢？”
    领饭的时候她照例挤在了第一个，自那次替周三妹出头之后，她仿佛也有了几分威信，看她堂而皇之抢在前头，也没人骂她了，反倒会给她让开位置。
    “今早上是鸡茸豆腐包、青菜煎豆腐包各一个，蛋花冬瓜汤一人一碗。”
    从穿着短衫的厨娘手里拿过包子，宋七娘咬了一口，顿了顿，又在另一个包子咬了一口。
    抬头看了一圈儿，她找到了马上就要领饭的陈大蛾，等她走过去，陈大蛾也拿到了包子。
    “你手里哪个包子是青菜煎豆腐的，换给我，这鸡茸的我吃不来。”
    “拿肉包子换我素包子？宋七娘你没事儿吧？是不是肚子不舒服？”
    “没有，就是这豆腐里卤水加多了，又被额外煮过，我吃着总还有苦味儿，油煎过的反而好些。”
    说者无心，在她们身后给人分汤的沈揣刀忽然抬头看了过来。
    豆腐中卤水的苦味除去了九成，沈揣刀亲自尝过，还是有一丝丝的苦味，只是时间来不及，其他人也吃不出来，才开始将豆腐和成了包子馅儿，没想到竟还有人能吃出来，不仅能吃出来，还能说出来。
    沈揣刀自己的味觉、嗅觉就远胜常人，只是她经营酒楼，要有品的能力，就不能真做个挑食的，相反，因为支撑家业不容易，难吃的东西只要是能入口的，她就能毫不在乎地往嘴里塞。
    没想到，在这般贫苦的织场，竟让她遇到了一个真正的“挑家”。
    早饭快要发完的时候，陆大姑来了，她拿着碗排在最后头，和其他人一样拿了两个包子和一碗汤。
    “这包子面揉得不错，老面养得好，揉面也舍得下力气。”
    掰开包子看了一眼，陆大姑又吃了一口包子馅儿。
    “你们是用热水把豆腐煮了，加了鸡茸、鸡汤，为了提味儿，用来应付织场的女工倒是够了。”
    说完，陆大姑又掰开另一个青菜煎豆腐包。
    “素菜包用荤油，又放了糖，还真是不惜本钱，确实提味了，但也不过如此。不说宫里，公主殿下的别院里的厨子能想出的办法比这也多多了。”
    喝了一口飘着冬瓜和蛋花的汤，仿佛是漱了漱口，陆大姑把自己领的两个包子都吃下了肚子。
    “玉娘子，我不管你是如何入了殿下的眼，只看你手艺，想要进宫，还差得远呢。若你中午的时候也不过是做成这般，我是绝不会同意殿下将你送去太后娘娘面前献菜的。”
    因为东家提前说过的话，柳琢玉此时倒是心平气和，还行礼谢了陆大姑点拨。
    “哎呀，陆大姑你好厉害呀。”
    一个小姑娘从柳琢玉的身后探出头来。
    陆大姑哼笑了一声：
    “干嘛，是自知厨艺不行，就让小姑娘来讨好于我？”
    又一个小姑娘探头看了她一眼，缩回了自己母亲的身后：
    “陆大姑，您这么会说，那您会做吗？”
    陆大姑生了一副北方长相，圆脸高鼻梁，眼睛也大，此时她看着这不懂事的小丫头，神色比平时柔缓些。