控制台上的红色警告灯疯狂闪烁。
    屏幕里，那个凡人依旧像根钉死的木桩般佇立。
    马努斯盯著画面，那只完好的左眼周围肌肉抽搐。
    他不信。
    没有生物能违背基因里的求生本能，哪怕是经过心理阉割的机仆，在面对刽子手级泰伦生物时也会出现激素紊乱。
    除非这只是全息投影，或者某种障眼法。
    铁拳战团长抬起覆盖著精金的手指，悬停在那个红色的物理切断阀上。
    既然是试炼，那就得见血。
    “关闭力场发生器。”
    瓦尔基里猛地转头，手按在剑柄上的动作快得拉出残影。
    “你疯了！那是谋杀！”
    “五秒。”
    马努斯没有理会审判官的咆哮，手指重重按下。
    “如果是金子，火烧不化。如果是废铁，那就回炉重造。”
    咔噠。
    密室內，那层幽蓝色的光幕瞬间崩解。
    原本被冻结的时间重新流动。
    那头因为感受到“上位捕食者”气息而瑟瑟发抖的刽子手，在力场消失的瞬间，生物本能压倒了恐惧。
    面前这个渺小的两脚兽，没有装甲，没有灵能护盾，脆弱得像一块摆在餐盘里的合成肉。
    吼——
    高频声波震碎了监控探头的玻璃外罩。
    紫黑色的几丁质残影撕裂空气。
    那对足以切开坦克装甲的镰刀前肢，带著腥风斩向西里尔的头颅。
    西里尔看著那放大的死神。
    大脑皮层在尖叫，疯狂发送著“闪避”和“格挡”的指令。
    但身体毫无反应。
    系统锁死了每一块骨骼肌，连脚趾都无法扣紧地面。
    这就是作弊的代价。
    他把自己变成了一具仅仅承载著意识的尸体。
    如果不躲，会死。
    如果躲了，之前的神棍人设崩塌，同样是死。
    西里尔在零点一秒內完成了计算。
    他在赌。
    赌这群铁罐头捨不得那个泰坦军团的调动权，赌机械教的宝贝疙瘩不能死在阿斯塔特的地盘上。
    镰刀尖端的寒芒刺痛了皮肤。
    一厘米。
    只要再往前一点，他的脑袋就会像熟透的西瓜一样爆开。
    嗡！
    备用发电机组发出过载的轰鸣。
    就在镰刀即將触碰鼻尖的剎那，蓝色的光幕凭空炸开。
    巨大的惯性被强行抹除。
    刽子手保持著扑杀的姿势，再一次被冻结在半空。
    它那张布满触鬚的口器大张著，距离西里尔的脸只有不到十公分。
    一滴粘稠、散发著强酸气味的墨绿色唾液，顺著那一排剃刀般的牙齿滑落。
    啪嗒。
    正好落在西里尔的左脸颊上。
    酸液灼烧著皮肤，冒起一缕白烟。
    监控室里死一般的寂静。
    所有人都屏住了呼吸，连动力甲的伺服声都显得刺耳。
    画面中，那个男人连眼皮都没有眨一下。
    甚至连瞳孔的收缩反应都没有。
    就好像滴在他脸上的不是致命的强酸，而是一滴雨水。
    西里尔的大脑正在疯狂辱骂系统的祖宗十八代，痛觉屏蔽虽然开启，但那种被异形体液沾染的噁心感直衝天灵盖。
    系统提示跳出：【检测到面部轻微化学灼伤，是否修復？】
    【否。】
    留著这道疤，这才是最好的勋章。
    西里尔在脑海中下达指令：【解除右上肢锁定，动作模式：缓慢，优雅。】
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    他缓缓抬起右手。
    动作稳定得如同液压机械臂。
    指腹抹过脸颊，沾起那滴绿色的粘液。
    他把手指举到眼前看了看，然后对著那个破碎的监控探头，嘴角肌肉在电流刺激下精准牵引。
    一个標准的、没有任何温度的微笑。
    那种笑容里没有劫后余生的庆幸，只有一种俯视螻蚁的漠然。
    “这就是你们的宠物？”
    虽然听不到声音，但所有人都读懂了他的口型。
    马努斯鬆开了按在控制台上的手。
    合金檯面上留下了深深的指印。
    他输了。
    输得彻彻底底。
    这已经不是勇气的范畴了。
    这是非人。
    “打开舱门。”
    战团长的声音低沉，透著一股疲惫。
    气密门轰然开启。
    新鲜空气涌入，吹散了那股令人窒息的恶臭。
    西里尔解除了全身锁定。
    剧烈的副作用瞬间袭来。
    长时间的肌肉强制僵直导致乳酸堆积，全身的神经都在抽搐，每一根肌纤维都像是在燃烧。
    他想弯腰喘息，想揉揉发麻的大腿。
    但他不能。
    西里尔强忍著那种万蚁噬骨的酸痛，迈开腿。
    一步。
    僵硬，沉重。
    两步。
    落地有声，节奏机械。
    在旁观者眼里，这种僵硬的步伐被解读成了另一种含义——钢铁般的从容，泰山崩於前而色不变的沉稳。
    终结者卫队自动分开一条道路。
    那些原本充满审视和怀疑的头盔透镜，此刻只剩下敬畏。
    阿斯塔特崇拜强者。
    而在意志层面，这个凡人刚刚把他们按在地上摩擦。
    西里尔走到马努斯面前。
    两人对视。
    一个是被装甲包裹的巨人，一个是穿著风衣的凡人。
    但在气势上，西里尔没有矮半分。
    咔哧。
    气压释放的声音响起。
    马努斯抬起手，摘下了那顶终结者头盔。
    那是怎样一张脸。
    半边是苍白的皮肤，半边是黑色的金属植入物。
    无数的数据线从头皮延伸进脖颈，一只红色的仿生眼在眼眶中转动，脸上布满了纵横交错的伤疤。
    这就是“铁手”的信条——血肉苦弱。
    马努斯低头看著西里尔，那只完好的眼睛里，原本的傲慢已经消散。
    他伸手探入胸甲內侧，摸出一枚硬幣大小的金属圆片。
    那不是金子，也不是精金。
    只是一块粗糙的、边缘磨损的黑铁，上面刻著一只握紧的铁拳。
    那是战团的铸造废料，也是只有获得战团长认可的兄弟才能持有的信物。
    “我见过很多狂人，也杀过很多疯子。”
    马努斯把铁幣递过去，金属手指触碰到西里尔的手掌。
    冰冷对冰冷。
    “但我从未见过像你这样……空洞的人。”
    “你的心比我的动力甲还要硬。”
    西里尔接过铁幣。
    掌心传来粗糙的触感。
    “因为我没有心。”
    西里尔把铁幣弹起，在空中翻转，然后落入口袋。
    “我只有逻辑。”
    马努斯那张满是疤痕的脸上，扯动出一个极其难看的笑容。
    “很好。”
    “铁拳战团认可你。”
    “作为盟友。”