审讯室的气压阀发出泄气的嘶鸣，红色的“正在执行”警示灯熄灭，转为代表待机的惨绿。
    奥古斯都手中的羽毛笔在羊皮纸上悬停了很久，墨水在笔尖凝聚，最终滴落，晕染出一个漆黑的圆点。他盯著那个墨点，仿佛那是西里尔灵魂中无法洗净的污渍。
    测谎仪烧毁了，灵能者还在医疗翼抢救。
    如果继续扣押，就等於对外宣称审判庭质疑帝皇的神跡。在这个迷信即真理的宇宙里，政治自杀往往比肉体消亡来得更快。
    大审判官手腕用力，笔尖划破纸面，签下了那个让他甚至感到反胃的名字。
    但他没有立刻合上卷宗。
    他在档案的最底端，用只有最高权限才能读取的加密密文写下了一行批註：
    【目標表现出极度危险的煽动性与不可控的神学解释权。疑似由於过度精神创伤导致的扭曲狂信。建议：作为一次性武器投入高致死率战场。长期监视，一旦失去利用价值或出现异端实锤，即刻抹杀。】
    “让他滚。”
    奥古斯都把文件扔给侍从，动作像是扔掉一块沾满病菌的腐肉。
    ……
    离开审讯庭的那条长廊很深，没有窗户，只有头顶每隔十米一盏的冷光灯。
    西里尔走得很慢。
    每一步踩在金属地板上，脚底都会传来轻微的震动。他此时並未开启任何系统特效，那种影帝级別的表演抽乾了他所有的精力。衬衫贴在后背上，被冷汗浸透，黏腻冰冷，像是贴著一层死人的皮。
    刚才那不仅仅是演戏。
    为了骗过那些阿尔法级的盲眼灵能者，他必须强迫自己去回想穿越之初的绝望，那种被当作尸体处理、隨时会被异形撕碎的真实恐惧。他把自己的精神像拧毛巾一样拧乾，才挤出那些足以烧毁探针的情绪波段。
    只要有一秒钟的鬆懈，现在被拖出去的就是一具尸体。
    出口的大门轰然洞开。
    首府泰拉新星那经过大气层滤镜调整的、永远完美的金色阳光泼洒下来，刺得西里尔瞳孔剧烈收缩。他下意识抬手遮挡，指缝间不仅有阳光，还有一个高挑的剪影。
    瓦尔基里靠在停机坪的立柱旁，动力甲的面罩掛在腰间。风吹乱了她淡金色的短髮，那张平日里总是写满肃杀的脸，此刻却带著一种罕见的迷茫。
    她全程旁听了那场审讯。
    那个在绝境中嘶吼、为了人类把自己变成怪物的西里尔，那个声称“软弱即死罪”的狂徒，给她带来的衝击甚至超过了安提阿的爆炸。
    西里尔放下手，调整了一下表情，试图挤出一个惯用的社交微笑，但脸部肌肉僵硬得不听使唤，最终只是扯动了一下嘴角。
    “怎么，审判官大人是来补一枪的？”
    瓦尔基里没有接他的玩笑。她站直身体，金属战靴在大理石地面上磕出一声脆响，一步步走到西里尔面前。
    她比西里尔略高，那双蓝灰色的眼睛没有了以往的审视，反而像是在確认某种易碎的真相。
    “那道光。”瓦尔基里声音很轻，被停机坪的风吹得支离破碎，“还有你在矿坑里看到的……那是真的吗？”
    如果是真的，那她之前对他的一切怀疑，都將是对帝皇神选的褻瀆。
    西里尔看著她。
    他在这个女人的瞳孔里看到了自己的倒影——狼狈、苍白，却又带著一种诡异的坚定。
    系统界面弹出了【欺诈值】的结算提示，但他直接挥手划掉。
    “真或者假，重要吗？”
    西里尔越过她，走向停在远处的穿梭机。他的声音疲惫，没有使用任何魅惑技巧，仅仅是一个刚刚从刑架上下来的人在陈述事实。
    “如果我说那是假的，第89层区的人就会死绝吗？如果我说那是真的，那些被基因窃取者杀掉的平民就能復活吗？”
    瓦尔基里猛地转身，盯著他的背影。
    “回答我。”
    西里尔停下脚步，没有回头。
    “在这个宇宙里，真相是最昂贵的奢侈品，瓦尔基里。我们买不起。”他从口袋里摸出那半包被汗水浸湿的香菸，颤抖著点燃一根，深深吸了一口，“我只在乎结果。只要异端死了，只要人类活下来了，哪怕我是从色孽的床上爬起来的，我也是帝皇手里最好用的刀。”
    烟雾在阳光下消散。
    瓦尔基里看著那个略显佝僂却依旧挺拔的背影，握著剑柄的手紧了又松。
    她没有得到想要的答案，但她得到了一个更符合逻辑的解释。
    一个为了胜利不择手段、甚至不惜把自己变成怪物的激进派实干家。这种人或许不圣洁，但在如今这个烂透了的帝国，这种人比圣人更有用。
    “我会盯著你。”
    瓦尔基里对著那个背影喊道，语气里少了几分杀意，多了一丝复杂的羈绊。
    “只要你的刀尖还对著敌人，我的爆弹枪就不会对著你的后脑勺。”
    西里尔背对著她摆了摆手，钻进了穿梭机。
    舱门关闭的瞬间，他整个人<i class=“icon icon-unie0fe“></i><i class=“icon icon-unie0fc“></i>在座椅上，大口喘息。
    “妈的。”
    他低声咒骂了一句，看著仍在颤抖的右手。
    人设算是立住了。一个疯狂、激进、有神跡背书的帝国忠良。这是最好的护身符，也是最沉重的枷锁。从今天起，他必须表现得比谁都疯，比谁都狠，才能维持这个谎言不破。
    ……
    当晚，总督公馆的加密终端收到了一份绝密简报。
    没有发件人署名，但那个带有审判庭最高级別封蜡的电子戳记说明了一切。
    奥古斯都甚至不愿意给他一晚上的喘息时间。
    西里尔靠在床头，手里晃著一杯並未饮用的烈酒，点开了那份全息投影。
    【特派任务指令：代號“铁砧”】
    【目標地点：铸造世界·钢铁祭坛（steel altar）】
    【任务等级：绝密\/极高致死率】
    【任务简报：该铸造世界近期发生大规模机仆暴乱与生產线瘫痪事件。机械教方面声称是“废码病毒”感染，但根据內线情报，疑似涉及某种古老异形科技復甦。当地护教军已失去控制，总督府请求审判庭介入调查。】
    【特別备註：由於机械教享有治外法权，特派员需自行承担一切政治与生命风险。若任务失败，审判庭將否认与特派员的一切关联。】
    这是一把刀。
    也是一个坑。
    奥古斯都根本没指望西里尔能解决问题。机械教那帮红袍怪胎极其排外，一旦发现外人插手他们的核心机密，通常会让对方莫名其妙地“失踪”，哪怕是审判官也不例外。
    把一个刚刚洗脱嫌疑的“神棍”扔进全是理性和逻辑的机械教地盘，这简直就是送羊入虎口。
    “借刀杀人啊，老东西。”
    西里尔看著地图上那颗被钢铁覆盖的灰暗星球，不但没有恐惧，嘴角反而勾起了一抹真实的笑意。
    视网膜上的系统界面突然弹出一个鲜红的对话框，那个一直潜伏在他体內的星神碎片——梅斐特·兰，发出了久违的震动。
    【检测到高能反应坐標。】
    【目標地点：钢铁祭坛地下深层。】
    【信號特徵：极高纯度死灵活体金属……以及，一块能够压制我的“黑石”碎片。】
    西里尔一口饮尽杯中的烈酒，將那个代表死亡任务的简报狠狠拍在桌上。
    在奥古斯都眼里，那是必死的绝境。
    但在西里尔眼里，那是一座等著被搬空的金库。
    “收拾东西。”西里尔对著空荡荡的房间下令，阴影中，灰烬那瘦小的身影悄无声息地浮现，“我们要去和那帮把脑子换成齿轮的傢伙做生意了。”