曼德维尔点，物理宇宙与亚空间的临界悬崖。
    真理探索者號的甲板正在震颤，这种频率並非来自常规等离子推进器，而是源自船腹深处那台被强行焊死的死灵反重力引擎。它在尖叫，一种只有灵能者和疯子才能听见的悽厉高频音，像是指甲刮过黑板的放大版，顺著龙骨爬满整艘战舰。
    西里尔站在舰桥的观测台前，厚重的防爆装甲板已经落下，仅留下一条狭窄的观察缝。透过强化玻璃，巴別塔已经缩成了一颗浑浊的灰点。
    那不是家，而是一座巨大的墓碑。
    数千万人被封闭在那层金属外壳之下，咀嚼著尸体淀粉，膜拜著一个根本不存在的“圣徒”。他在那里编织了弥天大谎，把一场异形入侵变成了政治资本，把恐惧变成了狂热的信仰。
    岩尘贤者在操作台上舞动著六条机械触手，数据流瀑布般刷过全息屏。“盖勒力场发生器预热完毕。亚空间引擎將在三十秒后介入。警告：本机魂情绪极度不稳定，建议全员抓紧扶手。”
    瓦尔基里站在阴影里，手指<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著腰间的玫瑰结，嘴唇无声地蠕动，似乎在念诵帝皇祷言。
    西里尔收回目光，嘴角扯出一个自嘲的弧度。
    后悔？不。
    如果没有他这个骗子，第89层区现在已经是一片死域，维克多会被基因窃取者撕碎，灰烬会饿死在某个下水道里，而那几百万底层贱民会被轨道轰炸彻底抹去。
    在这个黑暗残酷的宇宙里，真相往往意味著死亡。只有谎言，精心编织、裹著糖衣的谎言，才能给予凡人活下去的勇气。
    这就是他作为一个穿越者，能给出的最大仁慈。
    “启动。”
    隨著指令下达，现实的帷幕被粗暴撕裂。
    並没有常规跳跃时的失重感，取而代之的是一种令人作呕的扭曲。飞船周围的星空瞬间崩解，取而代之的是翻滚的紫色、病態的霓虹色和无数张正在尖叫的面孔。亚空间乱流像贪婪的触手，疯狂拍打著盖勒力场那层薄薄的气泡。
    “呃——”
    西里尔猛地弯下腰，双手死死扣住面前的金属护栏。指尖瞬间刺破了手套，在精金扶手上抓出五道深痕。
    剧痛。
    不是肉体的疼痛，而是灵魂层面的排异反应。
    他体內的星神碎片——梅斐特·兰的残片，正在疯狂躁动。它是现实宇宙的神，是物理法则的具象化。对於这种纯粹的物质实体而言，亚空间这种由情绪和混沌构成的非物质领域，就像是强酸之於眼球。
    它在厌恶，在恐惧，在试图撕开西里尔的胸膛逃离这个充满“污秽”的地方。
    西里尔感觉自己的血液变成了沸腾的水银，每一根神经都在燃烧。金色的纹路在他脖颈和脸颊上浮现，不受控制地蔓延。
    “该死……”
    他踉蹌著后退，撞翻了旁边的一台战术分析仪。
    瓦尔基里察觉到了异样，她猛地回头，手已经按在了枪柄上。“西里尔？你的灵能反应在飆升，你在干什么？”
    “別过来！”
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    西里尔低吼，声音里夹杂著金属摩擦的杂音。他不能让审判官看到现在的自己——半人半鬼，金色的液態金属正在从眼角溢出。
    他跌跌撞撞地衝进舰长室，反手拍下紧急闭锁按钮。
    三重基因锁咔嚓咬合，將外界的视线隔绝。
    西里尔靠著冰冷的舱门滑坐下来，颤抖著从怀里掏出一支注满浑浊液体的注射器。那是岩尘特製的神经阻断剂，混合了高纯度的镇静剂和某种非法致幻成分。
    针头刺入颈动脉。
    药液推入，冰冷的化学物质隨著泵动的心臟冲刷全身，勉强压制住了那股要把他撕碎的高维意志。
    但还不够。星神碎片的咆哮依然在他脑海里迴荡，那是无数个二进位代码组成的诅咒，试图夺取这具躯体的控制权来对抗亚空间的侵蚀。
    就在这时，一双冰凉的小手贴上了他的太阳穴。
    灰烬。
    这个在物理视界中几乎隱形的孩子，不知何时出现在了密闭的舱室內。他不需要门，阴影就是他的通道。
    没有任何语言交流。
    一股清凉、柔和，却带著某种死寂味道的灵能流淌进西里尔的大脑。那是灰烬构建的精神防波堤，他把自己当成了过滤器，替西里尔承受著星神碎片的怒火和亚空间的低语。
    鲜血从灰烬的鼻孔里流出，滴落在西里尔昂贵的大衣上。
    男孩的脸色惨白如纸，但他那双金色的瞳孔依然平静，没有丝毫动摇。他就像一个熟练的工兵，在拆除一颗隨时会爆炸的核弹。
    痛楚逐渐退潮，取而代之的是一种深沉的疲惫。
    西里尔大口喘息著，贪婪地呼吸著舱內那带著机油味的空气。他抬起沉重的手臂，擦去灰烬脸上的血跡。
    “又是你……救了我。”
    灰烬没有回应，只是把头轻轻靠在西里尔的膝盖上，身体蜷缩成一团，像是耗尽电量的玩偶。
    药效开始上涌，意识变得模糊。
    在彻底陷入黑暗之前，西里尔看了一眼舷窗外那光怪陆离的亚空间风暴。三周。在这片时间与空间都失去意义的混沌海洋里，航行可能是一瞬间，也可能是永恆。
    眼皮合拢。
    梦境袭来，却不是往常的噩梦。
    他看到了一座城市。
    一座宏伟到违反物理常识的巢都，通体由黄金与大理石铸就，矗立在一颗被过度开发的星球之上。那是泰拉新星，亚星区的首府，权力的王座。
    但此刻，那座城市正在燃烧。
    金色的火焰从地底喷涌而出，不是毁灭，而是重铸。无数人在火焰中哀嚎，却又在火焰中获得了新生的躯壳——金属的、冰冷的、永恆的躯壳。
    在那冲天的火光中，一条巨大的阴影正在盘旋。
    那是一条龙。
    一条由绿色数据流和活体金属构成的巨龙，正张开遮蔽星空的双翼，冷冷地注视著这艘闯入棋局的小船。