一份厚重的羊皮纸文件被推过红木办公桌，滑行至新任总督凡恩·德拉克的面前。
    凡恩的手在抖。这位刚刚从地下赌场被捞出来没几天的落魄伯爵，此刻穿著不太合身的华丽礼服，眼神飘忽地盯著文件標题——《关於辞去巴別塔特別摄政官职务並申请前往首府进修的报告》。
    办公室內只有空气净化器运转的嗡鸣声。西里尔站在窗边，背对著凡恩，正在修剪一盆枯萎的观赏蕨类。他的动作很慢，剪刀咬合时发出清脆的咔嚓声，听得凡恩心惊肉跳。
    凡恩吞了一口唾沫，试图从那份措辞极其谦卑的报告里读出陷阱的味道。文中，西里尔自称“才疏学浅、德不配位”，面对巴別塔如今的繁荣景象感到“惶恐不安”，恳请前往泰拉新星进修学习，以便未来更好地侍奉帝皇。
    每一个字都在胡扯。
    凡恩很清楚，只要西里尔还站在巴別塔的土地上，自己这个总督就是个负责签字的橡皮图章。哪怕去上厕所，都要担心马桶里会不会突然钻出一个基因窃取者或者审判庭的刺客。
    “大人……”凡恩的声音乾涩，“您这是？”
    西里尔放下剪刀，转过身。那张苍白的脸上掛著令人如沐春风的微笑，只有仔细观察才能发现，他的皮肤在阳光下泛著一种不自然的金属质感。
    “凡恩阁下，巴別塔已经步入正轨。异形被驱逐，叛徒被审判，这里的舞台对於我这种乡下人来说，实在太大了。”西里尔走到桌前，手指轻轻敲击著桌面，“我去首府，既是为了提升自己，也是为了给您腾出施展才华的空间。毕竟，一艘船不能有两个舵手。”
    这番话简直像是天籟。凡恩差点就要从椅子上跳起来开香檳庆祝。但他强行压住嘴角的抽搐，装出一副痛心疾首的模样。
    “这……这是巴別塔的巨大损失！我怎么能……怎么能让您离开？”
    “这是为了帝国的未来。”西里尔把一支镀金羽毛笔递到凡恩手里，“签字吧，总督阁下。您的批准將是我最大的荣幸。”
    凡恩接过笔，笔尖在纸上飞快划动，签名的速度快得像是在逃命。他在最后一笔落下时甚至按断了笔尖，墨水溅在羊皮纸上，像一朵盛开的黑花。
    除了批准调令，凡恩还极其贴心地附赠了一封早已准备好的推荐信。信中將西里尔描述为“千年一遇的行政天才”、“帝皇意志的代行者”，其肉麻程度连一旁的伺服颅骨都忍不住转过头去。
    西里尔收起文件，满意地点点头。
    “既然手续办妥了，有些交接工作现在就要完成。”
    岩尘贤者从阴影中滑出，几条机械触手熟练地將一摞半米高的数据板堆在凡恩面前。
    “这是什么？”凡恩有一种不祥的预感。
    “財务报表。”岩尘的发声单元毫无起伏，“为了支援首府的建设，摄政官阁下决定將『真理基金会』的所有流动资金转移至伊莎贝拉小姐的行商船队，作为前期运作资本。这是转帐记录。”
    凡恩翻开第一块数据板。余额显示为零。
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    他又翻开第二块。
    “这是待支付的帐单。”岩尘继续播报，“包括第89层重建工程款、死伤平民抚恤金、轨道防御系统维修费，以及……前任总督赫利俄斯留下的巨额高利贷利息。”
    凡恩的手开始剧烈颤抖。国库空了，还要背上一屁股债。
    “別担心，凡恩。”西里尔拍了拍这位新总督僵硬的肩膀，掌心传来的触感坚硬如铁，“压力是权力的孪生兄弟。只要你努力工作，大概……五十年就能还清。”
    凡恩<i class=“icon icon-unie0fe“></i><i class=“icon icon-unie0fc“></i>在椅子上，刚才签字时的喜悦荡然无存。他觉得自己签的不是调令，而是卖身契。
    “另外，还有最后一件礼物。”
    西里尔打了个响指。
    办公室墙壁上的巨型全息屏幕突然亮起。画面被分割成几十个小方格，每一个方格里都是凡恩熟悉的生活场景：他的臥室、私人浴室、藏匿私房钱的暗格，甚至是他昨晚对著镜子练习如何摆总督架子的尷尬画面。
    凡恩猛地捂住嘴，脸色惨白。
    “阿尔法级监视阵列。”西里尔的声音变得低沉，那种令人窒息的压迫感瞬间充斥了整个房间，“即便我身在泰拉新星，我的眼睛也从未离开过这里。只要你乖乖听话，按时缴纳『特別税金』，这些画面就永远只是数据。”
    他俯下身，在那位瑟瑟发抖的总督耳边轻语。
    “但如果你动了不该动的心思，或者试图切断对安提阿的物资供应……相信我，第二天早上，全巢都的人都会在公屏上看到总督大人的私生活。”
    噗通一声。
    凡恩滑跪在地，双手死死抱住西里尔的军靴，眼泪鼻涕糊了一脸。
    “我效忠！我发誓永远效忠您！您就是我的再造父母，我的神！”
    西里尔厌恶地抽回脚，在名贵的地毯上蹭了蹭。
    “很好。记住这种恐惧，它能让你活得更久。”
    ……
    半小时后，穿梭机起降平台。
    狂风卷著沙尘呼啸而过，巨大的引擎轰鸣声震耳欲聋。
    岩尘贤者正在指挥机仆將最后一批贴著“绝密”標籤的箱子搬上运输机——里面装的是从巢都军械库里拆下来的精工配件。
    灰烬依然处於昏迷状態，被安置在一个悬浮担架上，由两名全副武装的“真理卫队”士兵护送登机。瓦尔基里站在舱门口，动力甲的面罩已经落下，看不清表情，只有手中的爆弹枪在阳光下折射出冰冷的光泽。
    刀疤背著那把双联装自动炮，像座铁塔一样守在舷梯旁，警惕地扫视著周围。
    西里尔站在风中，衣摆猎猎作响。
    维克多站在他对面，这位独眼老兵没有敬礼，只是沉默地看著自己的长官。
    “安提阿和这边的地下网络就交给你了。”西里尔整理了一下被风吹乱的领口，“別让那帮贵族过得太舒服，但也別把他们逼死。细水长流。”
    “明白。”维克多那只独眼中闪烁著复杂的光芒，“您……真的不回来了？”
    “如果我不走，大家都得死。”西里尔没有解释具体的威胁，只是拍了拍维克多粗糙的动力斧，“守好家。如果我在首府混不下去了，至少还有个退路。”
    维克多重重地点头，退后一步，行了一个標准的星界军军礼。
    “为了安提阿。为了……真理。”
    西里尔转身踏上舷梯，没有回头。
    隨著舱门封闭，气压平衡阀发出嘶嘶的泄气声。西里尔透过厚厚的强化玻璃，最后看了一眼下方那座庞大的金属巨兽。
    尖塔直刺云霄，底巢深不见底。无数人在其中生老病死，为了他编织的谎言而狂热，为了他许诺的未来而献身。
    但他心里没有任何波澜。
    那些所谓的荣耀、勋章、欢呼，在他眼里不过是可以变现的筹码。这座巢都已经被他榨乾了最后一滴油水，剩下的只是一个虚弱的空壳。
    “再见了，巴別塔。”
    西里尔低声自语，手指<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著胸口那块冰冷的硬块。
    “希望下次见面时，你还没被我留下的债务压垮。”
    穿梭机喷射出蓝色的尾焰，化作一道流光刺破苍穹，朝著轨道上那艘等待已久的巡洋舰飞去。在那片漆黑的星海深处，更大的赌局正在等待著这位宇宙中最著名的骗子。