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    来自安提阿星系的加急星语通讯被装在一个还在冒烟的黄铜密封筒里，由一名只能发出单字节噪音的机仆呈到了办公桌上。密封筒表面的蜡封是暗红色的，上面印著星语庭那个令人不安的独眼標誌，散发著一股臭氧和焦糊脑浆混合的味道。
    西里尔正忙著在“特別贸易巡查官”的公文上盖章，看到这东西时眼皮跳了一下。星语通讯通常意味著两件事：要么是死了大人物，要么是即將死大人物。
    他用拆信刀挑开蜡封，抽出里面的羊皮纸卷。
    发信人是维克多·科尔涅利乌斯。
    通讯的前半部分让西里尔原本紧绷的神经稍微放鬆了一些，甚至有些想笑，但看到后面，他的表情凝固在了脸上。
    “……摄政王大人，安提阿的重建进度比预期快了三倍。这里的工人拒绝接受帝国標准的信用点支付，他们声称为您工作是净化灵魂的过程。”
    维克多在信中语气自豪。
    “工人们自发组织了一个名为『西里尔真理教』的团体。他们將您的画像——虽然画得有点像那次您被炸飞时的样子——掛在床头。他们宣称，既然神皇过於遥远且光芒刺眼，那么通过崇拜您这位『行走於谎言与真理边缘的圣徒』，也能间接触摸到神皇的脚后跟。”
    西里尔的手抖了一下，滚烫的咖啡溅了几滴在手背上。
    这种教义听起来简直是在异端审判庭的火刑架上跳踢踏舞。
    信件继续描述著这个新兴教派的核心理念：“通过欺骗愚蠢的敌人来荣耀帝皇”。信徒们认为，既然异形和异端都充满了狡诈，那么只有比它们更狡诈，才能算是忠诚。
    “疯子。”
    西里尔把羊皮纸拍在桌面上，力度大到震翻了墨水瓶。
    如果让国教的那帮狂信徒知道这里有人把“欺诈”当成教义，甚至还把一个活人的画像掛得比帝皇还高，整个安提阿会被灭绝令烧成玻璃渣。到时候別说他这个“圣徒”，连地下的老鼠都得被拖出来审判。
    他立刻接通了与安提阿的长途加密频道。
    全息投影闪烁了几下，维克多那张满是伤疤的大脸出现在空气中。这傢伙看起来红光满面，身后还立著一尊粗製滥造的泥塑像——那是西里尔，只不过手里拿的不是权杖，而是一张看起来像扑克牌的东西。
    “老大！您收到信了吗？大家都很热情……”
    “闭嘴，听我说。”
    西里尔打断了维克多的兴奋，语速快得像是在念咒语。
    “立刻，马上，把你身后那个该死的泥像砸了。还有，通知所有工头和所谓的『教士』，教义必须修正。”
    维克多愣住了，独眼眨巴了两下。
    “修正？可是大家都觉得『骗死异端』很酷……”
    “改成『以智慧侍奉帝皇』！”西里尔咬著牙，恨不得顺著信號爬过去敲开维克多的脑壳，“所有的宣传口径都要统一：我的智慧是帝皇赐予的，我是帝皇谦卑的僕人，是一面反射圣光的镜子，懂吗？是镜子，不是光源！”
    他喘了口气，继续下达指令。
    “还有，去国教的仓库里把那些积灰的帝皇圣像都搬出来。每一座教堂，每一间工棚，必须悬掛帝皇像。而且必须保证帝皇的雕像比我的画像至少大三倍，哪怕是用石头垫也要垫高三倍！”
    维克多似懂非懂地点点头，掏出记事本开始狂记。
    “明白了，老大。就是把您藏在帝皇的阴影里，对吧？就像以前咱们在底巢伏击黑帮时那样。”
    “对，就是这个意思。”西里尔感到一阵心累，“这不是谦虚，这是生存策略。如果审判庭闻著味儿找过去，你就把那些改过的大雕像指给他们看。”
    切断通讯前，西里尔再次扫了一眼羊皮纸的后半段。刚才的愤怒让他暂时忽略了最后几行字，现在重新读起来，一股比面临审判庭更甚的寒意顺著脊椎爬了上来。
    维克多在信的末尾提到了矿区的异常。
    “……在地下四层的老矿坑扩建时，挖掘队碰到了硬茬。不是岩石，是一种绿色的金属。那东西像个巨大的茧，表面刻满了流动的符文，看著眼晕。靠近的人说能听到有人在耳边嘀咕，像是某种没听过的语言。我已经让人把那块区域封锁了，列为军事禁区。”
    绿色的金属。
    绿色的金属。
    流动的符文。
    耳边的低语。
    西里尔的视网膜上突然炸开一片乱码。
    系统界面在没有任何操作的情况下自动弹了出来，鲜红的警告框疯狂闪烁，原本稳定的数据流变成了杂乱无章的噪点。
    体內的星神碎片像是感应到了什么，在他的胸腔里猛烈搏动了一下。那不是疼痛，而是一种高频的共振，仿佛两块磁铁在相互吸引。
    【检测到同源高维信號波动。】
    【警告：现实帷幕在目標区域极度薄弱。】
    【坐標已锁定：安提阿星系，主巢都地下，深度4200米。】
    西里尔捂著胸口，那种共振让他感到噁心。他太熟悉这种绿色的光芒和金属质感了。在之前的幻象中，在那些关於“虚空龙”的记忆碎片里，这种顏色代表著死亡，代表著那些將恆星当做零食吞噬的古老神祗。
    那个茧里关著东西。
    也许是另一块星神碎片，也许是某种甦醒的死灵造物，甚至可能是某个千万年前被埋葬的王朝遗蹟。
    而它就在他的老家，在他的发家之地下面埋著。
    岩尘贤者不知何时滑行到了办公桌旁，机械义眼死死盯著西里尔手中的羊皮纸，几根伺服触手兴奋地在空气中抓挠。
    “摄政官阁下，根据描述，那种金属结构具有极高的研究价值。那是欧姆尼赛亚失落的拼图，我建议立即组建考察队……”
    “那是毒药，岩尘。”
    西里尔把羊皮纸揉成一团，掌心燃起一团微弱的灵能火焰，將其化为灰烬。
    “那是比异端审判庭更麻烦的东西。”
    他看著灰烬在指缝间飘落，眼神变得阴沉。安提阿不仅仅是他的基本盘，现在看来，那里还是一个巨大的火药桶。那个“茧”正在甦醒，它的每一次心跳都在透过亚空间向西里尔发出邀请——或者是死亡通牒。
    如果不回去处理，那个东西迟早会炸，把他的“真理教”连同整个星系一起吞掉。
    “准备船。”西里尔站起身，整理了一下有些凌乱的领口，既然躲不掉，那就只能去看看那到底是个什么鬼东西。
    “我们要回老家了。”