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    行政院的加急公文像催命符一样拍在案头。那帮远在神圣泰拉或者星区首府的官僚不在乎巴別塔死了多少人，他们只关心税收表格上的签字栏是否空白。
    西里尔把腿架在桃花心木办公桌上，手里捏著一叠厚厚的候选人名单。这些都是各大家族连夜送来的“杰出人才”，每一个名字背后都站著庞大的私军和盘根错节的利益网。
    “垃圾。”
    西里尔隨手將那张印著费尔南多家族纹章的简歷扔进碎纸机。机器发出愉悦的咀嚼声。
    选一个强势的总督等於给自己找麻烦。他需要的是一条狗，一条没牙、甚至连吠叫都要看主人脸色的狗。
    “带进来。”
    办公室的大门被粗暴踢开。刀疤像拖死狗一样，拽著一个男人的衣领走了进来。
    那个男人浑身散发著廉价酒精、呕吐物和陈年尿骚味的混合气息。他身上的丝绸衬衫已经看不出原本的顏色，半边脸肿得老高，显然刚在某个地下赌场因为出千被修理过。
    凡恩·德拉克。赫利俄斯总督那个除了赌博和酗酒一无是处的远房侄子。
    刀疤鬆开手，凡恩像一滩烂泥<i class=“icon icon-unie0fe“></i><i class=“icon icon-unie0fc“></i>在地毯上。他惊恐地缩成一团，直到看清坐在总督椅上那个缠满绷带的身影，才勉强停止了颤抖。
    “弗……弗朗西斯阁下？”凡恩的声音像是被砂纸打磨过，带著宿醉后的沙哑，“我没钱了，真的。我在赌场的帐单能不能再宽限几天？”
    西里尔没有说话。他从抽屉里取出一摞半米高的帐单，重重砸在桌面上。
    灰尘扬起。
    “凡恩·德拉克，现年四十二岁。欠下黑手帮高利贷三百万王座幣，欠下行商浪人六百万物资款，还在上巢欠了十二笔风流债。”
    西里尔每念一个数字，凡恩的身体就瑟缩一下。
    “按照帝国律法，你这种负债纍纍的贵族耻辱，会被送进机仆改造工厂，变成那种专门用来通下水道的半机械奴工。”
    凡恩发出一声惨叫，连滚带爬地扑向办公桌，试图抱住西里尔的大腿，却被刀疤一脚踹回原地。
    “別杀我！我是赫利俄斯的侄子！我有血统！高贵的血统！”
    “正因为你有血统，你现在还能呼吸。”西里尔站起身，绕过办公桌，走到凡恩面前。
    他把一份早已起草好的文件扔在凡恩脸上。
    “签了它。”
    凡恩手忙脚乱地抓起文件。那是一份任命书，以及一份附加的债务转移协议。只要签字，他所有的债务將由“真理基金会”代为偿还，而他將成为巴別塔的新任总督。
    这听起来像是天上掉馅饼。但凡恩虽然废，却不是傻子。他看到了条款最后那行用极小字体列印的备註：*一切行政、军事、財政决策权归特別摄政官所有，违约者將自愿接受异端审判庭的『净化』。*
    “这……这是卖身契……”凡恩嘴唇哆嗦著，抬头看向西里尔。
    西里尔俯视著这个可怜虫，眼神比窗外的废墟还要荒凉。
    “你可以选择不签。刀疤刚好饿了，我不介意把你剁碎了餵他的狗。或者直接把你扔出去，我想那些债主很乐意把你拆成零件去黑市抵债。”
    刀疤配合地拉动了爆弹枪的枪栓。金属撞击声清脆刺耳。
    凡恩眼中的最后一丝犹豫崩塌了。他抓起桌上的羽毛笔，甚至因为手抖把墨水溅到了地毯上，但他不在乎，疯狂地在文件末尾签下那个並不怎么体面的名字。
    “很好。”
    西里尔收起文件，伸出戴著红宝石戒指的右手。
    “现在，向你的债主，也是你唯一的主人致敬。”
    凡恩·德拉克，这位拥有古老贵族血统的伯爵，毫不犹豫地双膝跪地。他像一条真正的哈巴狗一样爬行两步，捧起西里尔的手，卑微地亲吻那枚冰冷的戒指。
    角落里，岩尘贤者的义眼红光微闪，將这极其屈辱的一幕完整录入资料库，並上传至多个加密云端。
    这是把柄。只要凡恩敢生出一丝异心，这段录像就会让他身败名裂，死无葬身之地。
    ……
    十二小时后，总督府大礼堂。
    凡恩·德拉克焕然一新。经过洗澡、剃鬚、喷洒香水，再套上那件对他来说略显宽大的总督礼服，他看起来终於有了几分人样。只是那双游移不定的眼睛，始终不敢看向台下的贵族们。
    台下坐满了巴別塔的权贵。他们脸色铁青，看著这个昨天还在赌场烂泥里打滚的废物站在权力的巔峰。
    如果眼神能杀人，凡恩已经死了几万次。
    但没人敢动。
    礼堂四周，身穿黑色甲壳护甲的特別宪兵队荷枪实弹。更远处，瓦尔基里审判官坐在阴影里，手里把玩著一枚爆弹。而最让贵族们忌惮的，是站在凡恩身后的那个男人。
    西里尔·弗朗西斯。
    凡恩咽了一口唾沫，拿起讲稿，声音从颤抖逐渐变得亢奋。他是个赌徒，一旦上了桌，就开始享受这种虚假的荣光。
    “……鑑於战后重建工作的艰巨性，以及为了更好地侍奉神圣帝皇。”凡恩念得抑扬顿挫，甚至还加了几个浮夸的手势，“我以总督的名义，任命西里尔·弗朗西斯阁下为亚星区特別摄政官，全权负责巴別塔的一切安全与贸易事务！”
    全场死寂。
    这哪里是任命，这分明是加冕。
    一个贵族代表试图站起来抗议，但他刚一动，头顶的通风口突然停止了冷气输送，一股燥热瞬间笼罩了他所在的区域。
    那个贵族看了一眼手中还没捂热的能源恢復协议，又看了一眼西里尔那张虽然缠著绷带却依然能看出冷漠表情的脸，最终颓然坐下。
    稀稀拉拉的掌声响起，紧接著变得整齐而响亮。
    每个人都在鼓掌，每个人都在假笑。
    西里尔站在凡恩身后半步的位置，看著台下那些扭曲的面孔。他成为了这座巢都的影子皇帝，掌握了生杀予夺的大权。
    但他没有感到丝毫的<i class=“icon icon-unie08b“></i><i class=“icon icon-unie08a“></i>。
    这种权力是建立在沙滩上的城堡。阿斯塔特隨时会走，审判庭隨时会翻脸，而这群贵族一旦找到机会就会像饿狼一样扑上来撕咬。
    他必须比所有人都狠，比所有人都快。
    视网膜右下角的系统界面无声弹出一行血红色的警告。
    【系统提示：长期处於高强度的政治算计与人性博弈中，宿主精神负荷加剧。】
    【精神稳定度下降至65%。】
    【警告：权力是剧毒的致幻剂，请勿沉迷。】
    西里尔闭上眼，揉了揉隱隱作痛的太阳穴。
    剧毒？
    在这个该死的地方，只有剧毒才能以毒攻毒。
    “摄政官阁下？”凡恩转过头，脸上掛著諂媚的笑，像是在等待主人的夸奖，“我表现得怎么样？”
    西里尔睁开眼，嘴角扯出一个没有任何温度的弧度。
    “完美。继续保持这种笑容，凡恩。只要你能一直这么笑下去，我就保你不死。”