总督府废墟上空的云层像是被某种不可见的巨手粗暴撕开。
    並非自然消散，而是物理层面的碾压。大气层发出不堪重负的悲鸣，紧接著是低频的嗡鸣，震得地面上的碎石都在微微跳动。岩尘贤者的机械义眼疯狂旋转，捕捉到了云层后那个庞然大物的热能信號。
    “这帮混蛋。”
    贤者的电子发声器里全是电流杂音，他在西里尔耳边的私密频道里咒骂。
    “根据遥测数据，这艘名为『復仇之魂號』的战斗驳船在同步轨道上至少停泊了二十分钟。他们在等结果。”
    西里尔靠在一块断裂的混凝土板上，身上那件所谓的“圣人长袍”早已变成了掛在身上的破布条。他没有抬头，只是用满是血污的手指调整了一下袖口下的袖剑。
    二十分钟。
    足够这艘巨舰上的宏光矛把巴別塔第89层来回犁上三遍。如果刚才西里尔死在地下，或者没能关掉那个该死的倒计时，现在落下来的就不是登陆艇，而是足以抹平一切罪证的旋风鱼雷。
    这是帝国的標准流程。胜者获得援军，败者获得灭绝令。
    数个赤红色的光点刺破苍穹。
    那是雷鹰炮艇的尾焰。它们没有任何减速的意思，裹挟著高温与音爆，如同陨石般直接砸向总督府前的广场。气浪掀飞了刚刚爬起来的伤员，那些原本还在跪拜祈祷的平民被吹得东倒西歪，恐惧瞬间压倒了刚刚建立起的信仰。
    巨大的起落架在地面上砸出数个深坑，液压杆泄气的嘶鸣声如同巨兽的喘息。
    舱门重重砸在满是灰烬的地面上，金属撞击声让所有人的心臟猛地一缩。
    一队身穿深红色动力甲的巨人走了出来。
    伺服马达的轰鸣声压过了一切。他们每一步都在地面上留下深深的脚印，肩甲上那个带翼骷髏的標誌在火光下显得狰狞而神圣。在这个距离上，凡人能清晰地闻到他们身上那股混合了圣油、鉕素和陈旧血腥味的特有气息。
    阿斯塔特，帝皇的死亡天使。
    领头的巨人没有戴头盔。
    他身高接近两米五，站在那里就像是一堵红色的合金墙壁。一道丑陋的伤疤贯穿了他的左眼，一直延伸到下顎，让那张如同花岗岩般坚硬的脸显得更加凶戾。
    连长瓦勒留斯。
    他根本没有看周围那些跪在地上瑟瑟发抖的凡人一眼。在他的逻辑里，这些平民和地上的碎石並没有本质区別，都只是战场背景的一部分。
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    那双经过基因改造的眼睛锁定了西里尔。
    一股实质般的威压扑面而来。这不是形容词，而是某种生物本能上的压制——顶级掠食者对猎物的俯视。周围的暴风兵下意识地后退，手中的地狱枪都在颤抖。
    西里尔站在原地，纹丝不动。
    视网膜右下角的系统界面上，【痛觉\/恐惧屏蔽】的开关正处於开启状態。哪怕他的腿骨正在因为刚才的战斗而发出剧痛的抗议，哪怕他的生物本能在尖叫著逃跑，他的身体依然像雕塑一样稳定。
    瓦勒留斯走到了西里尔面前。
    动力甲投下的巨大阴影將西里尔完全笼罩。连长低下头，那个动作並不带著任何尊重的意味，更像是在观察一只稍微强壮一点的虫子。
    “凡人。”
    声音通过扩音格柵传出，带著金属的震颤，震得西里尔耳膜生疼。
    没有“做得好”，没有“为了帝皇”。
    瓦勒留斯的手指搭在爆弹枪的枪柄上，语气冰冷得像是万年不化的冰川：“谁允许你擅自调动轨道防御系统的？”
    空气瞬间凝固。
    站在一旁的瓦尔基里手掌猛地按在了剑柄上。
    这是一个陷阱。
    如果西里尔承认自己调动了系统，那就是僭越军权，当场处决都合情合理；如果他否认，那就是欺骗阿斯塔特，同样是死罪。岩尘贤者在通讯频道里发出尖锐的警报，疯狂提示西里尔无论怎么回答都是死局。
    西里尔抬起头，直视著那双充满杀意的眼睛。
    他没有辩解，也没有求饶。
    西里尔只是微微侧过身，像是一个展示作品的艺术家，让出了身后的视野。
    瓦勒留斯的视线被牵引过去，瞳孔微不可查地收缩了一下。
    “我没有调动任何系统，连长阁下。”
    西里尔的声音平稳，甚至带著一丝恰到好处的疲惫与虔诚。他指了指那具足以让任何凡人部队全军覆没的异形尸骸，又指了指头顶那片刚刚恢復寧静的天空。
    “是帝皇的意志让机魂选择了休眠。”
    西里尔转过身，面对著那位甚至可以单手捏碎他头骨的半神，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
    “毕竟，只有安静的祭坛，才配得上我为您献上的这份祭品。”