通风口里涌出的味道確实令人作呕，那是底巢特有的发酵味，混合著死老鼠、真菌和绝望。但在这种味道瀰漫开的一瞬间，周围那些黄金面具下的身躯明显僵硬了。这帮平时连呼吸都要经过三重过滤的大人物，此刻却不敢哪怕咳嗽一声，生怕这点火星会点燃瀰漫在空气中的高浓度沼气。
    杜兰特伯爵盯著西里尔。
    那张<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的脸上，肌肉抽动了几下，最终挤出了一个扭曲的笑容，脸上的肥肉隨之乱颤。
    “好手段。”伯爵拍了拍手，哪怕掌声在死寂的地下室里显得格外单薄，“我收回刚才的话。你不是疯狗，你是头懂得在什么时候露出獠牙的狼。”
    西里尔耸耸肩，手指在那个並未启动的终端上轻轻划过。並没有什么沼气管道连接，那只不过是他让岩尘黑进了空调系统，把下水道的一处迴风口打开了而已。至於爆炸，纯粹是心理博弈。但这並不妨碍他把这个谎圆下去。
    “狼只有在饿的时候才危险。”西里尔把玩著那枚从伯爵那贏来的硬幣，金属在指尖翻飞，“而我现在，胃口很大。”
    “我就喜欢胃口大的人。”杜兰特挥手示意保鏢退下，“胃口大意味著有所求，有所求就意味著……我们可以做朋友。”
    伯爵从高台上走下来，那身掛满珠宝的长袍在地上拖行，发出沙沙声。他走到西里尔面前，压低了声音，像是恶魔在推销灵魂契约：“那个第89层区的垃圾回收权归你了。除此之外，我还可以给你提供一条更稳定的……供货渠道。”
    西里尔挑眉。
    “我知道你在扩军。”杜兰特笑得意味深长，“你的那些乞丐兵手里拿的是什么？水管改的土枪？还是从死人堆里刨出来的锈铁片？这种破烂嚇唬嚇唬下巢的帮派还行，真要碰上正规军，连给人挠痒都不够。”
    “成本价。”伯爵竖起一根手指，“爆弹枪、雷射步枪、甚至载具。只要你帮我清理掉几个……不太听话的竞爭对手。比如第12层区的那个总是查我帐目的税务官，或者第7层区那个喜欢多管閒事的治安官。”
    西里尔心底冷笑。这是想把自己彻底绑上战车，当成一次性黑手套用。
    但他脸上却露出了恰到好处的贪婪。那双眼睛在听到“爆弹枪”三个字时猛地亮了起来，喉结上下滚动，像是一个癮君子看到了最高纯度的针剂。
    “这可是……褻瀆神明的诱惑。”西里尔舔了舔嘴唇，声音沙哑，“但我无法拒绝。”
    “很好。”杜兰特对於这种反应很满意。有弱点就好，贪財的人最好控制。
    伯爵打了个响指。身后的幕布缓缓拉开，露出了后面的货物。
    十套深绿色的甲壳护甲整齐排列，这种精工型號通常只配发给风暴兵精锐。而在正中央，赫然架著一门被拆解摺叠的可携式等离子炮，蓝色的线圈在昏暗的灯光下散发著致命的幽光。
    周围的空气似乎都因为这台杀戮机器的存在而变得燥热。
    “一点小小的见面礼。”杜兰特观察著西里尔的表情，“为了庆祝我们的友谊。”
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    西里尔的呼吸急促起来。他快步走上前，那动作甚至有些失態，像个没见过世面的土包子。他伸出手，颤抖著抚摸著那门等离子炮冰冷的金属外壳，指尖划过散热格柵，仿佛在抚摸情人的肌肤。
    “神圣的……毁灭之力。”西里尔喃喃自语。
    突然，他做出了一个让所有人都没想到的举动。
    噗通一声。
    西里尔双膝跪地，额头重重磕在冰冷的金属地板上，双手高举过头顶，对著那门等离子炮——或者说是对著虚空中的某个存在，开始大声祈祷。
    “讚美王座之上的主！感谢您降下的钢铁恩赐！这不仅是武器，这是您怒火的实体，是净化异端的权杖！”
    他的声音高亢而狂热，带著一种神经质的颤抖。
    “以此炮之名，我將粉碎您的敌人！每一个异端的头颅都將成为这枪口的祭品！为了帝皇！为了这该死的、甜美的火力！”
    周围的贵族们面面相覷，眼神中流露出鄙夷和嘲弄。在他们看来，这简直是个没开化的野蛮人，把杀人工具当成神像来拜。
    杜兰特伯爵却笑了。他笑得很开心。
    一个贪婪、狂热、且脑子有点不正常的宗教疯子。这就是最完美的工具。这种人只要给点骨头，再给点所谓的神圣名义，就会替你咬死任何人，还不用担心他会反噬——因为这种蠢货根本玩不转复杂的政治游戏。
    “多好的猎犬啊。”伯爵在心里给西里尔打上了標籤。
    “拿去吧。”伯爵大方地挥手，“愿……帝皇保佑你的准头。”
    西里尔从地上爬起来，脸上的狂热还没褪去，他粗鲁地招呼刀疤把东西搬走，连一句体面的告別都没有，就像是生怕伯爵反悔一样，抱著那些装备匆匆钻进了货运电梯。
    电梯门合拢。
    隔绝了地下室那股奢靡与腐臭的气息。
    轿厢快速上升，气压的变化让耳膜微微鼓胀。
    西里尔原本有些佝僂的背瞬间挺直。脸上的狂热、贪婪、卑微在这一秒內消失得乾乾净净，取而代之的是那如深潭般死寂的平静。
    他从口袋里掏出那方手帕，极其仔细地擦拭著刚才跪地时膝盖上沾染的灰尘，然后將手帕扔进角落的垃圾桶。
    “老大。”一直沉默充当搬运工的刀疤终於忍不住开口，声音压得很低，还在微微发抖——那是被刚才那门等离子炮嚇的，“那根羽毛……真的是假的？咱们花了一堆垃圾，就买了个假货？”
    西里尔靠在轿厢壁上，看著数字跳动。
    “真假很重要吗？”他反问，从怀里掏出那个金属盒，指尖在上面轻轻敲击，“对於杜兰特来说，这是假的，所以他是被骗的蠢货。对於我来说，它是假的，但我能让它变成真的。”
    刀疤抓了抓光头，显然没听懂这种哲学问题。
    “那……咱们真的要帮那个胖子杀人？”
    “杀。”西里尔盯著反光的金属门，看著自己那张半黑半白的脸，“为什么不杀？那几个税务官和治安官正好挡了我们的路。有人出钱让我们干本就想干的事，这种好事上哪找去？”
    至於事成之后会不会被灭口？
    西里尔嘴角勾起一抹冷笑。等到那时候，杜兰特恐怕得跪在地上求著把剩下的军火送过来保命。
    回到第89层区的时候已经是深夜。
    这里没有巴別塔上层的金碧辉煌，只有忽明忽暗的应急灯和远处传来的枪声。但这种混乱反而让西里尔感到安心。
    岩尘贤者的临时实验室里，那台从垃圾堆里拼凑出来的分析仪正在嗡嗡作响。
    那个金属盒被打开，那根价值连城——或者说引发了一场血腥拍卖的羽毛，正静静地躺在扫描台上。
    “结果出来了。”岩尘的声音从扩音器里传出来，带著一种想要疯狂大笑的衝动，“老板，你绝对猜不到这到底是个什么玩意儿。”
    全息屏幕上弹出了一组基因比对图。
    “98%的基因序列匹配对象是——塔兰特荒原禿鷲。一种专门吃腐肉、且患有严重皮肤病的食腐鸟类。”
    岩尘停顿了一下，似乎是在欣赏这个荒谬的结论。
    “至於那所谓的圣光反应？那是把这根禿鷲毛在『光荧真菌』的提取液里泡了整整三年，又用微量辐射照射才搞出来的效果。这造假工艺简直绝了，连我都得给这骗子磕一个。”
    刀疤张大了嘴，看著那根漂亮的白羽毛，感觉自己的世界观崩塌了。
    那么多大人物抢破头，甚至不惜杀人的“原体圣物”，本质上就是根发光的禿鷲毛？
    “那个杜兰特伯爵……也是被骗的？”刀疤结结巴巴地问。
    “不，他可能知道，也可能不知道。但这不重要。”西里尔拿起那根羽毛，放在灯光下端详。在不知情的人眼里，那层淡淡的萤光確实神圣无比。
    “把它放到圣物室最显眼的位置。”
    西里尔把羽毛递给刀疤，语气肃穆，就像刚才在电梯里那个冷漠的人不是他一样。
    “告诉所有人，这是帝皇的恩赐，是天使洒落的怜悯。只要对著它祈祷，就能获得內心的平静。”
    “可是……这是禿鷲毛啊……”刀疤捧著羽毛，像捧著一颗炸弹。
    “只要他们信，这就是天使的羽毛。”西里尔拍了拍刀疤的肩膀，“信仰不需要真相，信仰只需要一个藉口。而我们，就是提供这个藉口的人。”
    视网膜上，系统界面微微闪烁。
    【信仰锚点建立。】
    【当前欺诈值持续增长中……】
    西里尔转身走向那堆刚搬回来的新装备。禿鷲也好，天使也罢，只要能换来等离子炮，哪怕是一坨屎，他也能把它包装成黄金。
    “岩尘，別管那根鸟毛了。”他踢了踢那箱动力甲，“来看看这些宝贝。我想知道怎么把它们改装一下，好让我们的『神圣远征军』看起来更像那么回事。”
    毕竟，在这个绝望的宇宙里，手里有枪，比头顶有神更让人踏实。