控制室的空气循环系统发出不堪重负的嗡鸣，竭力想要抽走那张金色卡片上散发的馥郁香气。这股味道混杂著机油味和底巢特有的霉烂气息，闻起来就像是在一具腐烂已久的尸体上洒了半瓶劣质香水。
    西里尔捏著那张真金箔压制的邀请函，指腹在那个凸起的家族纹章上<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>。
    视网膜上，系统警告框正以一种令人烦躁的频率闪烁著红光。
    【检测到微型生物遥测组件。】
    【功能：实时监控心率、皮质醇水平及定位。】
    【状態：活跃中。】
    “这哪是请帖，分明是个电子项圈。”
    西里尔隨手將卡片扔进岩尘贤者面前的托盘里。
    那张价值足够底巢一家人吃上一年的金箔卡片，在满是油污的工具台上显得格外讽刺。岩尘贤者那只义眼疯狂旋转，几根极细的探针像手术刀一样刺入卡片夹层。
    “杜兰特家族的加密协议……老套得就像他们那发霉的族谱。”岩尘的声音带著电流杂音，听起来有些不屑，机械触手飞快地在操作台上敲击，“不仅有定位，还有一个微型窃听迴路。老板，只要您现在说一句脏话，那位伯爵的茶余饭后就能多一段笑料。”
    “那就给他点乐子。”
    西里尔靠在指挥椅上，解开领口的扣子，露出苍白的锁骨，“別屏蔽它。给它餵点假数据。把我的心率调到每分钟一百二，皮质醇水平拉高，模擬出一个没见过世面的土包子在面对大人物时的紧张和焦虑。”
    岩尘发出一声怪异的电子蜂鸣，似乎是笑声。
    “了解。正在注入『乡巴佬进城』数据包。另外，我顺便给窃听迴路加了一层延迟滤波，让那边听到的背景音全是重型机械的轰鸣，而不是我们这里的谈话。”
    维克多站在一旁，眉头拧成了一个死结。他那只独臂下意识地按在腰间的热熔枪上，金属外壳被手汗浸得滑腻。
    “这是送死。”老兵盯著那张还在闪烁数据的卡片，语气生硬，“上巢那帮人吃人不吐骨头。去了他们的地盘，这身甲壳甲连纸糊的都不如。那个杜兰特我也听说过，他在第40层区有个私人斗兽场，最喜欢看变种人和异端互相撕咬。”
    “如果不去，那我也只是个缩在阴沟里称王的土军阀。”西里尔站起身，走到落地镜前。镜子里的人穿著沾满泥点的战术风衣，眼神阴鷙，確实像个隨时准备咬人的疯狗。
    这副行头不够。
    要在狼群里混，光有獠牙不行，还得有一身漂亮的皮毛。
    他在意识中点开系统商城。
    【技能：贵族礼仪精通（速成版）】
    【描述：包含泰拉核心星区標准社交礼仪、从餐刀用法到十四行诗鑑赏的全套知识，以及一种令人討厌的傲慢气质。】
    【售价：800欺诈值。】
    没有任何犹豫，兑换。
    一股奇异的热流瞬间冲刷过脊椎，肌肉记忆被强行改写。西里尔原本有些佝僂的肩膀自然打开，下巴微微抬起一个精確的角度，眼神中的阴狠被一种漫不经心的疏离感取代。
    他整理了一下袖口，动作流畅得如同在宫廷舞会上演练过千百遍。
    “维克多，有时候杀人不需要用枪。”西里尔转过身，语调变得平缓而富有磁性，连那股底巢特有的粗糲口音都消失了，“只要让人觉得你是同类，他们就会把你请进臥室，哪怕你怀里揣著炸弹。”
    维克多愣住了。眼前这个人明明还是那张脸，但那种令人窒息的陌生感让他下意识地退了半步。
    “刀疤。”西里尔没理会老兵的震惊，目光扫向那个正试图把自己塞进一套紧身男僕装的巨汉。
    刀疤此刻看起来像是一只被强行塞进礼品盒的大猩猩。那套为了这场宴会特意翻出来的旧式礼服绷在他身上，每一处缝线都在发出悲鸣。
    “头儿……这玩意儿勒得我想吐。”刀疤扯著领结，那张满是横肉的脸涨成了猪肝色，“能不能让我穿那套暴风兵的甲？至少那个带自动排尿系统。”
    “忍著。”西里尔走过去，替刀疤把领结扶正，顺手在他腰间的<i class=“icon icon-unie0fc“></i><i class=“icon icon-unie019“></i>上拍了一下，“在那件外套下面，你有三个地方可以藏匕首，还有一个口袋正好能装下那把微型爆弹枪。如果你敢把扣子崩开，我就把你扔进回收炉。”
    刀疤缩了缩脖子，把那股想把衣服撕烂的衝动咽了回去。
    上拍了一下，“在那件外套下面，你有三个地方可以藏匕首，还有一个口袋正好能装下那把微型爆弹枪。如果你敢把扣子崩开，我就把你扔进回收炉。”
    刀疤缩了缩脖子，把那股想把衣服撕烂的衝动咽了回去。
    出发的时间到了。
    西里尔最后看了一眼控制室的角落。灰烬正抱著膝盖坐在那里，脖子上的金属项圈在昏暗的灯光下泛著冷光。
    他走过去，蹲下身，视线与少年平齐。
    “听著。”
    西里尔伸出手，指尖点在灰烬的眉心。少年瑟缩了一下，但没有躲开。
    “如果二十四小时后我没回来，或者这上面的灯变红了。”西里尔指了指自己手腕上的终端，“你就按下那个红色的按钮。”
    那是“焦土协议”的启动器。连接著埋设在第89层区所有关键支撑柱和能源节点的烈性炸药。
    灰烬那双灰色的眼睛猛地睁大，瞳孔剧烈颤抖。
    “別用那种眼神看我。”西里尔站起身，嘴角勾起一抹残忍的微笑，那笑容里却带著一种令人战慄的优雅，“既然这地方是我建起来的，那除了我，谁也別想得到它。哪怕是变成废墟，那也是我的废墟。”
    少年咬著嘴唇，缓慢地点了点头。
    西里尔转身走向那部直通上巢的重力电梯。
    那是整个第89层区唯一能通往“天堂”的通道。平时它是封闭的，只有在运送尸体或者极其珍贵的违禁品时才会开启。
    沉重的气密门在身后轰然关闭，將底巢的喧囂与恶臭彻底隔绝。
    电梯启动。
    强烈的超重感瞬间袭来，像是有一只巨手狠狠拽著內臟往下拉。数字显示屏上的楼层数疯狂跳动。
    隨著高度攀升，轿厢內的空气变了。
    那种令人作呕的霉味消失了，取而代之的是经过层层过滤、甚至加了香氛的纯净氧气。这种氧气太乾净了，乾净得让西里尔觉得肺部有些刺痛。
    叮。
    一声清脆悦耳的提示音。
    电梯门向两侧滑开。
    没有想像中的阴暗走廊，也没有荷枪实弹的伏兵。
    眼前是一座铺著猩红色地毯的大厅，两侧佇立著雕刻精美的大理石柱，每一根柱子上都掛著来自不同星系的珍稀异兽头骨。
    两排身穿镀金胸甲、手持动力长戟的卫队整齐列队，头盔上的电子眼在西里尔身上扫过红色的雷射束。
    正中央，一个头髮梳得一丝不苟、穿著黑色燕尾服的老管家微微欠身。他的动作標准得像是某种精密机械，脸上掛著那种贵族家僕特有的、谦卑中透著傲慢的微笑。
    “欢迎来到巴別塔的第10层区，『西里尔审判官』阁下。”
    管家特意加重了那个头衔的读音，语调里带著某种玩味的试探，“伯爵大人已经等候多时了。请容许我提醒您，这里的地毯是用阿塔斯丝绒编织的，希望您鞋底的泥泞……不要太过顽固。”
    西里尔低头看了一眼自己那双依然沾著黑泥的军靴，然后抬起头，露出了一个比管家更標准、更傲慢的微笑。
    他迈出一步，重重地踩在那块昂贵的地毯上，甚至还刻意碾了碾，留下一个清晰的黑色脚印。
    “泥泞是英雄的勋章。”西里尔从刀疤手里的托盘上抓起一杯红酒，却並没有喝，而是直接倒在了那个脚印旁，看著红色的酒液在地毯上晕开，“既然伯爵这么好客，我想他不会介意我给这里加点……来自底层的点缀。”
    管家的眼角抽搐了一下，那副完美的职业假面出现了一丝裂痕。
    西里尔將空酒杯隨手扔给刀疤，大步向內走去。
    “带路吧。我的时间很贵，按秒计费。”