视网膜右上角的血红色倒计时跳到了00:00:00。
没有警报声，也没有预想中的爆炸。整个安提阿上巢突然陷入了一种诡异的死寂。就连终年不散的酸雨云层也停止了翻涌，像是一块被冻结的灰色抹布。
紧接著，天裂开了。
不是雷霆，是某种庞大到足以遮蔽恆星光辉的实体硬生生挤入了大气层。云海被暴力的排开，露出了那艘战舰狰狞的腹部。那根本不像是一艘飞船，更像是一座倒悬飞行的哥德式大教堂，漆黑的装甲板上蚀刻著金色的经文，每一门宏炮的口径都足以塞进一辆黎曼鲁斯坦克。
审判庭黑船，“灰烬法典號”。
它悬停在总督府的正上方，反重力引擎发出的低频轰鸣让地面上的玻璃幕墙纷纷炸裂。那种物理层面的压迫感还在其次，更可怕的是伴隨而来的灵能威压——就像有一只冰冷的大手，直接攥住了所有人的心臟。
【警告：检测到阿尔法级灵能波动。】
【警告：极度危险。建议立即放弃当前身份，执行紧急撤离协议。】
【警告：对方正在进行广域思维扫描。】
西里尔站在总督府广场的最前端，无视了系统刷屏般的红色弹窗。他那条脱臼的右臂此时正用一条並不怎么干净的绷带吊在脖子上，身上的大衣破破烂烂，沾满了菸灰和乾涸的血跡。
他没治伤，也没换衣服。完美的受害者总是需要一些伤痕来点缀勋章。
“那……那是……”身后的瓦伦两腿打颤，牙齿磕碰的声音清晰可闻。
“把腰挺直，代理总督。”西里尔头也不回，声音冷得像冰碴子，“除非你想让上面那位觉得你是个心虚的异端。”
瓦伦猛地闭上嘴，死命掐著自己的大腿才勉强站住。
数架女武神运输机从黑船腹部呼啸而下，引擎喷出的热流將广场上的旗帜烧得捲曲。舱门开启，两队身穿全封闭甲壳甲、手持地狱枪的风暴突击队像黑色的洪流般涌出，迅速控制了广场的每一个制高点。他们的动作整齐划一，没有发出任何多余的声响，只有枪械碰撞装甲的脆鸣。
最后走下来的，是一个老人。
他瘦得像一具包著皮的骷髏，身上披著一件没有任何徽记的粗麻长袍，手里拄著一根掛满人骨念珠的权杖。最引人注目的是他的脸——双眼的位置缠著厚厚的、已经渗出黑血的亚麻绷带。
审判官克劳斯。
他没有眼睛，但他看见的远比任何人都多。
老人赤脚踩在大理石地面上，每一步落下，周围的空气都会產生肉眼可见的热浪扭曲，仿佛现实帷幕无法承受他体內涌动的力量。
西里尔感觉到了。
那不是视线，是一股实质性的探针，粗暴地捅进了在场每一个人的大脑皮层。
“噗通。”
左侧的一名上巢贵族突然跪倒在地。他张大嘴巴想要求饶，但喉咙里涌出的不是声音，而是混杂著脑浆的黑血。紧接著是第二个，第三个。那些在清洗夜侥倖逃过一劫、心里还盘算著如何向审判庭告密的投机者们，像被收割的麦子一样成片倒下。
没有审判，没有质询。
仅仅是因为他们的思维里有一丁点不纯洁的杂音，大脑血管就在高压灵能下直接爆裂。
广场上瀰漫起一股浓烈的铁锈腥味。
瓦伦嚇得几乎要失禁，死死盯著脚尖，大脑一片空白——这反而救了他一命。
那股无形的灵能洪流在扫清了杂鱼后，最终匯聚成一股惊涛骇浪，狠狠拍向了站在最前方的西里尔。
【欺诈值扣除中：-100/秒……-200/秒……】
【系统防御模块全功率运转。】
【精神屏障负载率：85%……90%……】
西里尔感觉自己的脑袋被塞进了一台全功率运转的液压机里。耳膜嗡嗡作响，鼻腔里涌上一股热流，那是毛细血管破裂的前兆。
痛。
像是有烧红的铁丝在搅动脑浆。
但他脸上的表情没有任何变化。甚至，为了配合这位大人物的登场，他还微微调整了一下嘴角，掛上了一个疲惫却充满敬意的微笑。
他抬起完好的左手，在胸前比划出一个无可挑剔的天鹰礼。
“帝皇庇佑，大人。安提阿恭候您的降临。”
声音平稳，只有尾音带著一点点因伤痛而產生的颤抖——恰到好处的虚弱。
克劳斯停下了脚步。
他距离西里尔只有三米。那股令人窒息的灵能威压突然收敛，全部压缩在两人之间这狭小的空间里。周围的风暴突击队枪口齐刷刷抬起，指著西里尔的眉心。
那双缠著绷带的眼睛“盯”著西里尔。
西里尔甚至能感觉到绷带下那两团虚空正在贪婪地舔舐著他的思维防线。系统里的欺诈值像流水一样狂泻，但他不敢有丝毫动摇。只要露出一丝破绽，或者表现出一丁点对灵能的抵抗，等待他的就是爆弹枪的一轮齐射。
一秒。两秒。
这短暂的对视漫长得像是一个世纪。
克劳斯没有张嘴，也没有发出声音。一个苍老、沙哑，带著金属迴响的声音直接在西里尔的颅骨內炸响，震得他牙根发酸。
“奇怪。”
那声音里没有愤怒，只有一种类似解剖学家发现新物种时的冰冷困惑。
“我读过无数人的心。贪婪的、恐惧的、狂热的、墮落的……哪怕是死人，脑子里也残留著死前的迴响。”
灵能触手试图钻入更深层，却撞上了一堵绝对光滑、绝对虚无的墙壁——那是系统构筑的完美屏蔽。但在高阶灵能者眼里，这种屏蔽呈现出的不是“阻挡”，而是“不存在”。
克劳斯往前探了探身子，那张枯槁的脸几乎贴到了西里尔的鼻尖上。
“但我看不见你。”
“你的躯壳站在这里，但在亚空间的视野里，你只是一个空洞。一个没有任何投影的黑洞。”
脑海中的声音陡然拔高，变成了刺耳的质问。
“告诉我，所谓的审判官西里尔。”
“你的灵魂，为何是一片虚无？”