无人应答。只有大瓦伦在地上抽搐，喉咙里发出风箱般的喘息，那双曾经发號施令的手此刻正死死抓著自己的领口，试图从並不存在的窒息中夺取氧气。
    西里尔收回悬在半空的手，在袍子上隨意擦了擦，动作轻慢得像是在处理一坨沾在鞋底的口香糖。
    “看来各位都很健康。”
    他低头看向脚下的肉球，眼神冷漠得像是在看一具尸体。
    “但他病了。”
    西里尔从腰间拔出那把等离子手枪。
    枪身斑驳，布满划痕，那是底巢无数次生死搏杀留下的勋章。但在这些锦衣玉食的贵族眼中，那黑洞洞的枪口就是死神的独眼。
    他拇指拨动调节阀，直接推到了红色的“过载”刻度。
    嗡——
    枪口瞬间聚集起一团不稳定的蓝色光球，周围的空气因高温瞬间扭曲，发出令人牙酸的噼啪爆裂声。热浪扑面而来，离得近的几个贵族感觉眉毛都要焦了，惊恐地连滚带爬往后缩，昂贵的丝绸礼服被红酒和汤汁蹭得一塌糊涂。
    “暴食恶魔。”
    西里尔给出了判决词，声音不大，却在死寂的大厅里迴荡，带著不容置疑的审判意味。
    “它寄宿在他的胃里，吞噬他的理智，让他背弃帝皇的光辉，转而向亚空间的烂肉祈求力量。看看他这副模样，除了贪婪和恐惧，还剩下什么？”
    大瓦伦猛地瞪大眼睛，看著那团足以融化坦克侧装甲的蓝光，求生本能终於压倒了那种虚幻的窒息感。
    他像一条断了脊樑的狗，拼命向西里尔的靴子爬去，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点贵族家主的样子。
    “不！大人！別杀我！我是被逼的！”
    他语无伦次，双手抓挠著光滑的大理石地板，指甲崩断流血。
    “是那个女人！是紫手夫人！她给了我那个怀表！她说只要我献祭家族里反对的人，就能获得无尽的权力！我是受害者！我是——”
    紫手夫人。
    西里尔眼皮一跳。
    这个名字一出，系统並未报警，但他本能地察觉到某种危险。这种情报，不能让这蠢货在大庭广眾下喊出来。审判庭办事，不需要这种廉价且可能带有污染性的供词，只需要死人的沉默。
    “这就是恶魔的低语。”
    西里尔打断了他的哭嚎，枪口下压，几乎顶到了大瓦伦那满是油汗的额头上。
    “哪怕到了最后一刻，你也还在试图用谎言来玷污这个房间。”
    “不——那个女人就在——”大瓦伦瞪大眼睛，试图指向人群某个角落。
    滋——轰！
    没有枪声。
    只有一声沉闷的、类似高压锅炸裂的闷响。
    刺眼的蓝白光芒瞬间吞没了大瓦伦的头颅和上半身。
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    高温瞬间蒸发了血液和水分，连惨叫声都在喉咙里被气化。
    宴会厅內瞬间亮如白昼，所有人都本能地闭上眼，感觉皮肤传来一阵灼痛，仿佛直视了太阳。
    光芒散去。
    地板上只剩下一团还在冒烟的焦黑痕跡，以及一双完好无损的、昂贵的犀牛皮靴子。
    至於大瓦伦？
    他变成了空气中那股令人作呕的臭氧和焦肉味，飘散在金碧辉煌的穹顶之下。
    全场死寂。
    紧接著是扑通扑通的跪地声。
    几个心理素质差的贵妇直接翻白眼晕了过去，更多的贵族则是当场失禁，尿骚味混合著原本的香水味和烤肉味，製造出一种极其荒诞且讽刺的气息。
    这就是等离子过载的威力。
    简单，粗暴，不留全尸。
    西里尔甩了甩髮烫的枪身，似乎在给它降温，那动作嫻熟得让人心寒。
    他转过身，目光落在早已瘫软在地的瓦伦身上。
    这个二世祖此刻正把脸埋在地板上，浑身抖得像筛糠，根本不敢抬头看那双只有靴子的“遗骸”。
    “站起来，瓦伦。”
    西里尔的声音冷淡，却像是一道赦令。
    瓦伦哆嗦了一下，手脚並用地爬起来，膝盖还在打晃。他看著西里尔，就像看著一尊活生生的邪神。刚才那一枪，不仅把即使化成灰的大哥扬了，也把瓦伦心里那点侥倖的小心思烧得乾乾净净。
    “审……审判官大人……”
    瓦伦牙齿打颤，连一句完整的话都拼凑不出。
    西里尔伸手拍了拍他的肩膀，在他那件不知价值几何的礼服上留下两个黑乎乎的手印。
    “恭喜你，族长阁下。”
    西里尔环视四周，目光所及之处，那些平时高高在上的贵族们纷纷把头低到胸口，甚至不敢呼吸。
    “鑑於瓦伦家族前任族长及其长子涉嫌严重异端罪行，现已被就地正法。”
    “根据审判庭战时特別条例，我任命瓦伦·奥勒留为家族新任族长，併兼任审判庭临时联络员。”
    西里尔顿了顿，语气骤然变冷。
    “有人反对吗？”
    反对？
    看著地上那双还在冒烟的靴子，谁敢反对？
    这哪是任命，这是通知。
    而且是那种“不想变成灰就赶紧点头”的通知。
    “讚美帝皇！讚美审判庭！”
    一个机灵的老贵族率先反应过来，跪在地上高呼，头磕得砰砰响。
    “瓦伦大人眾望所归！我们誓死效忠！”
    其他人如梦初醒，纷纷附和，生怕喊慢了一秒就被那个恶魔一样的审判官点名“掏心”。
    “我们支持瓦伦族长！”
    “我也早就觉得大瓦伦不对劲了！审判官大人英明！”
    “愿为审判庭效犬马之劳！”
    西里尔看著这群丑態百出的上巢精英，心里只有冷笑。
    权力的游戏，有时候就是这么简单粗暴。只要你的枪够大，你的谎言够真，这群人就会把你捧上神坛。
    “很好。”
    西里尔把枪插回腰间，这个动作让不少人鬆了口气。
    “既然大家如此忠诚，那么我想，为了支援底巢对抗异端的『神圣远征』，各位应该不介意贡献一点……微薄之力吧？”
    他刻意加重了“微薄之力”这四个字，眼神扫过在场的每一个人。
    老贵族立刻会意，一边擦汗一边喊道：“我捐！我捐五百万王座幣！还有家族私兵的一半装备！只要能为帝皇分忧！”
    “我捐一千万！还有粮仓！”
    “我有三条医疗生產线！全部徵用！全部徵用！”
    爭先恐后。
    这不再是捐款，这是买命钱。
    谁捐得慢，谁就可能是下一个被“暴食恶魔”附体的人。
    西里尔满意地点点头，示意瓦伦去记录。
    瓦伦虽然腿软，但看到那些平时对自己爱答不理的大人物此刻像狗一样摇尾乞怜，一种从未有过的虚荣感瞬间充斥了大脑。他挺直腰杆，虽然脸上还掛著泪痕，但眼神已经变了。
    那是狐假虎威的狂热，也是权力的毒癮发作的前兆。
    西里尔退后半步，靠在餐桌旁，隨手拿起一块乾净的餐布擦拭手指。
    大局已定。
    有了这笔资源和瓦伦这个傀儡，他在底巢的这盘棋算是彻底活了。甚至连带著他在上巢也有了合法的立足点。
    就在这时，他的余光捕捉到了什么。
    在人群最边缘的阴影里，靠近侧门的位置。
    一个穿著深紫色侍女服的身影正悄无声息地向外退去。
    她没有跪下，也没有惊慌，与周围那群磕头如捣蒜的贵族格格不入。
    甚至在西里尔看过去的一瞬间，她停下了脚步。
    隔著攒动的人头和混乱的贵族。
    那个侍女微微侧头，露出一张苍白而精致的侧脸。
    她抬起手，那是戴著紫色丝绒手套的手，轻轻在唇边做了一个飞吻的动作。
    嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    那笑容里没有恐惧，只有一种猎人看到猎物的戏謔，仿佛刚才发生的一切不过是一场有趣的猴戏。
    西里尔瞳孔微缩。
    系统界面没有任何警报，仿佛那只是个普通的侍女。
    但他背后的汗毛瞬间竖了起来。
    那是真正的高阶掠食者。
    没等他做出反应，侍女的身影一闪，消失在厚重的帷幕之后。
    西里尔握著餐布的手指猛地收紧。
    紫手夫人。
    那个差点被大瓦伦喊出来的名字。
    “大人？您怎么了？”
    刀疤凑过来，手里还提著那把雷射枪，一脸凶神恶煞地盯著那群正在掏支票本的贵族。
    西里尔深吸一口气，压下心头的不安。
    “没什么。”
    他扔掉脏兮兮的餐布，看著那扇还在晃动的侧门。
    “只是发现，这顿饭可能比想像中更难消化。”
    他转过头，对小耗子低声下令。
    “把那双靴子收起来，掛在瓦伦家族的大门口。让所有人都看看，这就是背叛者的下场。”
    “是！”小耗子兴奋地跑过去捡那双靴子，仿佛那是圣遗物。