乔峰拍了拍虚竹的肩膀，沉声道：
    “二弟，如果你娘不想告诉你，应该有她难言的苦衷。
    我们为人子，还是先把眼前的老人孝敬好吧。”
    虚竹心中乱成一团，憨厚的脸上写满了困惑，闷闷地“嗯”了一声，不再追问。
    阿朱又问道：“那我妹妹阿紫……”
    李玄同接口道，语气带著一丝无奈：
    “你那妹妹阿紫，可不是个省油的灯，性子顽劣跳脱。
    沧海，你素来喜欢阿朱这丫头，便由你收她为徒，传授她些本领。
    將来也好让她这个做姐姐的，去管教管教那个无法无天的妹妹。”
    李沧海闻言，眼中流露出对阿朱的怜爱，轻轻点头。
    她因方青琳之故，对同样喜欢易容、聪慧机敏却又命运多舛的阿朱，本就格外垂青。
    李玄同又瞥了一眼旁边神色复杂的木婉清，对李秋水道：
    “秋水，木丫头的事，你也得负点责。”
    他这话点到为止，却让李秋水想起万劫谷自己一番传音“促成”了段誉和木婉清的好事，不由掩口轻笑，对木婉清眨了眨眼。
    木婉清顿时脸颊緋红，低下头去，心中却並无怨懟，反而有一丝感激。
    李秋水笑道：“正好，我看这丫头性子外冷內热，骨子里有股韧劲，合我眼缘。
    木丫头，你可愿拜我为师？”
    木婉清闻言，又惊又喜，连忙上前跪倒：
    “弟子木婉清，拜见师父！”
    阿朱也机灵，立刻跟著向李沧海跪下：
    “弟子阿朱，拜见师父！”
    李沧海含笑將她扶起。
    自此，阿朱和木婉清分別拜入李沧海与李秋水门下，成为其亲传弟子。
    她们分別称呼李沧海、李秋水为“师父”，又学著乔峰称呼李玄同“师尊”。
    得知自己身世真相，又得拜仙师为师，未来还能见到父母和妹妹，阿朱心中被巨大的幸福和期待填满。
    她本是个活泼性子，此刻心情激盪，想起刚才的念头，忍不住脱口问道：
    “师父！师尊！我们……我们什么时候才能跟您们一样，青春永驻啊？”
    哪个少女不怀春，不渴望红顏不老？
    李秋水闻言，噗嗤一笑，伸出纤纤玉指，点了点阿朱的额头，戏謔道：
    “想青春永驻？简单！”
    她顿了顿，故意吊足了胃口，才一字一句，清晰地说道：
    “先定一个小目標，突破先天。”
    “啊？”阿朱傻眼了，“突破先天？那……那要多久啊？”
    李沧海看著阿朱可爱的模样，眼中宠溺之色更浓，柔声解释道：
    “傻丫头，你的乔大哥如今已踏在先天门槛上，突破只在旬日之间。
    此后他以武入道，寿命成倍增加，就算走在了长生久视的路上。
    你想赶上他，可得好好努力了。”
    她这话既是鼓励，也点明了乔峰的进境。
    阿朱转头看向乔峰，眼中充满了崇拜与决心，乔峰迴以温柔一笑。
    自此，李玄同、李秋水、李沧海三人便在擂鼓山暂住下来。
    接下来的三个月，擂鼓山这处清幽之地，顿时成了武学圣地。
    翌日，擂鼓山中，古松下。
    李玄同看著盘膝而坐、周身真气流转已至后天巔峰的乔峰，微微頷首。
    “峰儿，你可知『降龙十八掌』何以有那般威势？”
    乔峰一怔，恭声道：“弟子只知这套掌法刚猛无儔，乃丐帮歷代帮主心血所聚。
    汪帮主传授时，曾言此掌法脱胎於《易经》，各招各有卦象，但弟子未曾深究易理。”
    “非你不究，是易理玄奥，汪帮主自己也未必尽通。”
    李玄同抬手，虚画一圆：“你来看。
    无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。
    此乃由简入繁、由一而万之理。”
    乔峰凝神细听，虎目之中满是专注。
    “『降龙十八掌』，亢龙有悔、飞龙在天、见龙在田、潜龙勿用……皆出自乾卦。
    然乾卦六爻，刚健中正，若只得其刚，便失了变化。
    你掌力雄浑，无坚不摧，此乃天赋。
    但你可知，刚何以化柔？何以由一招化出万般变化？”
    乔峰沉吟道：“弟子与人对敌，往往隨势而变，对方如何来，我便如何应，当刚则刚，当柔则柔，並无定法。”
    李玄同讚许道：“你自有天纵英才！
    寻常人苦练数十年，未必能得此『活』字。
    但你由心而发，以意御劲，可谓『知其然』。
    今日为师要教你的，是『知其所以然』。
    为何你能如此变，又如何变得更精微、更自如。”
    他指向乔峰丹田：“无极神功，已传你功法运转。
    其理正如《易经》之无极，浑然一气，无分阴阳。
    当你出掌时，此一气化为两仪，或刚或柔，或攻或守。两仪再分四象，四象再演八卦，一招之中便有八种变化，八八六十四，乃至无穷。
    降龙掌的每一式，本就是这无穷变化中凝练出的『象』。你从前由繁入简，得其招式；如今需由简驭繁，得其神髓。”
    乔峰心头豁然，仿佛有一层薄纸被轻轻捅破。
    他低头看著自己的双掌，喃喃道：
    “所以弟子能隨势而变，是因为体內这一气本就可刚可柔……
    从前只是凭本能分出刚柔，如今若要分出更精微的变化……”
    李玄同眼中露出欣慰：“不错，你距先天只差一步。
    心意与真气彻底相合，意动则气至，气至则象成。
    这一步，不是苦修能得，而是悟得。”
    乔峰重重叩首：“弟子明白了！”
    自那日起，乔峰每日清晨至山顶，不再刻意运气行功，而是静坐感应天地。
    日升月落，风起云涌，他体內无极真气隨之外应，渐生微妙感应。
    第一月，他试著將一道真气分出七种细微差异，至刚、至柔、刚中带柔、柔中蕴刚、外刚內柔、外柔內刚、中正平和。
    初时滯涩，十不存一；十日之后，已能隨心而发；二十日后，一掌拍出，七种变化如臂使指。
    李玄同观之，道：“內外交感，可以试矣。”
    乔峰便开始引天地之气入体，初时如细流入海，稍纵即逝；但他耐力惊人，日日不輟，那天地之气入体后被他至阳至纯的无极真气渐渐同化，化为己用。