“本官就是海瑞。诸位乡亲大可放心，一两日过后，这里便会恢復以往的秩序。如果因此次变故让尔等没了生计，明日府衙会有告示贴出，届时有需要的乡亲们可以去看看。”
    海瑞声音洪亮，语气里带著无与伦比的力量感。
    此话一出，下面顿时人声鼎沸，眾人激烈地討论起来。
    “我是淳安县人，那年我们老家遭了大灾，是海大人不惜违抗上司命令，为我们免去了三年赋税，这才让我们一家老小熬了过来！”
    “这事我也听说过，后来海大人还因为得罪了上司被贬官了！”
    眾人喧闹了好一会儿，不知道谁高喊了一句：“官府强迫我们交盐税，还有各家盐商都抬高原价，日子实在艰难，还请海大人为我们做主！”
    附和之声越来越多。
    海瑞旁边的军士敲了几声锣，场面总算安静下来。
    海瑞清了清嗓子，大声喊道：“诸位乡亲请放心，既然我海瑞来到了这扬州府，这些不公平的事情，我就会一管到底！”
    “海大人来了，我们有救了！”
    眾人皆诚心跪拜於地。
    海瑞目光幽幽地看著拜倒一片的百姓，只觉得心里的石头沉甸甸的。
    ……
    淮安府，赵府，客殿。
    徐璠面色阴沉地看著应天府刑部回的文书，目光死死地盯著最后一行字：“內阁批覆，应天府刑部已经知晓，会酌情考虑。”
    “欺人太甚！”
    徐璠狠狠把文书揉成一团。
    从常理来看，应天府刑部不可能对內阁的命令视若无睹，如今批覆如此有恃无恐，只有一个原因。
    郭朴这个小人提前打过招呼。
    应天府刑部的回绝彻底打乱了徐璠的原有计划。
    原本在他的谋划里，只需把关键证人杀掉，泰州盐场的暴动就扯不到他身上，再配合他那日给皇上的奏疏，將所有罪过推给卫东楚，便可高枕无忧。
    可事情的复杂程度永远超出他的想像。
    侍卫敲了敲徐璠的房门。
    徐璠大怒：“我在睡觉！”
    “徐大人，属下无意打扰，只是事关重大，十万火急。”
    “进来吧。”
    徐璠面色不悦地看著行色匆匆的侍卫。
    侍卫知道徐璠面色阴沉，赶忙稟报：“扬州府內发生了大规模盐商罢市，盐店关门，余盐停收，官盐停运。”
    “你说什么？”徐璠惊得拍案而起，也顾不得侍卫惊诧的眼神，匆匆离开了客殿。
    不一会儿。
    “徐大人！徐大人！这是赵府后宅，您不能进去，您要是进去了，小人都得没命啊！”
    赵府的僕人还有家丁拦著徐璠，又不敢使太多劲，怕真伤著这位从京城来的徐大人，无奈之下只好团团围住徐璠，不让他走动。
    “別围著我了，我不闯进去。你们去通报一下，让你们家赵孔昭出来，我和他有要事相商。”
    “徐大人何事如此著急，隔老远都能听到你的声音？”赵孔昭睡眼惺忪，隨意披著一件外衣，从后宅走了出来。
    “扬州府的盐商联合起来罢市了，这事儿你知不知道？”
    听到这话，本睡眼惺忪的赵孔昭顿时大惊失色：“竟有如此骇人听闻之事？那些盐商想干嘛？反了天了他们！”
    儘管夜色渐浓，灯光微弱，徐璠还是仔细观察著赵孔昭的神色，见他惊讶之色不似作假。
    “你果真不知道这件事？”
    “徐大人何出此言，莫非你以为这是我安排的？”赵孔昭冷哼一声，接著说道，“我那小舅子和那些盐商有勾结不假，但我身为漕运总督、朝廷二品大员，何必要趟这趟浑水？”
    徐璠虽然心中还存有疑惑，但还是勉强认可了这番话：“事不宜迟，赶紧到淮安府衙议事吧。后续变故颇为棘手，现在大量的盐船停在了扬州，商户不肯卖盐，盐价飞涨。要是百姓买不到盐，闹出了乱子，你我十个头都不够砍的！”
    待徐璠走远后，赵孔昭脸上的震惊之色渐渐褪去，淡淡对僕人说道：“告诉夫人，本官今晚有公务，就不回后宅了，让她不用等了。”
    漕运总督府衙。
    “徐大人可有什么良策？”
    僕人端过来两杯茶水，轻轻放在两人旁边的桌子上。
    赵孔昭不疾不徐地抿了一口：“这可是好茶，今年头一批狮峰龙井，赶在夜里露芽的时候採摘的，沿著漕运北上进宫的，中途送了点到我漕运总督府，徐大人可以试试，若是觉得好，可带一些回去给首辅大人品尝，我这也不多，拢共两斤。”
    “赵大人都什么时候了，还有心情品茶？”
    “徐大人好像忘记了，下官仅仅只是漕运总督，已卸任凤阳巡抚。和漕运有关的事情归我管，其他事不归我管。当然，若是徐大人有所差遣，本官自当尽力而为。”赵孔昭轻轻放下茶杯。
    今天早些时候，他收到了高阁老的密信，信上说得很清楚：徐璠是来替陛下找寻狗头金的，盐政改革一事，顶著巡抚应天御史的身份只是个幌子。
    “你……”徐璠没想到仅仅只是过去了几日，赵孔昭的態度竟来了如此大的转变。
    “难道皇上派下来的文书你们没有看到吗？搜寻狗头金一事，你总归管吧？”
    “徐大人，狗头金不在我身上，而是在扬州知府卫东楚身上。你若有意替陛下寻得宝物，大可以直接找他当面对峙，本官可以做主给你派几条快船，一日即可到达扬州府。”
    “反了！反了！赵孔昭，我爹待你不薄！当年你上书弹劾赵文华，是我爹力排眾议保下的你，今日何故如此釜底抽薪？”
    “徐大人严重了，卑职能有今日，全赖陛下明辨是非。”
    徐璠冷哼一声，拂袖离开了漕运总督府衙。
    短短两个时辰內，徐璠收到了两条坏消息：赵孔昭釜底抽薪算一条，应天府刑部回绝他的请求算一条。
    这和他一开始南下的想法完全不一样。他是大明朝首辅之子，身兼工部侍郎，前几个月还参加了御前会议，像赵孔昭这样的漕运总督，作为他的直系下属，本应对自己毕恭毕敬才是。