京师，西苑，万寿宫。
    嘉靖跪坐在蒲团上，呼吸吐纳。
    黄锦从外殿走来。
    “主子，今早司礼监收到了徐璠的急递。”
    “他说了什么。”嘉靖高坐道台上，双目紧闭，仍然在打坐。
    最近嘉靖一直苦修，已经逐渐可以一心两用。
    “回主子，徐璠说扬州知府卫东楚家中有狗头金，並且拒绝献呈给主子。”
    嘉靖陡然睁开眼，目光如炬，透过道台的帘子看著跪在地上的黄锦。
    “將他上的奏疏拿给朕看。”
    嘉靖收回了练气法诀。
    黄锦目光不敢直视嘉靖，总觉得皇上连日来越发神秘，他几乎没有见过嘉靖到寢宫休息。
    儘管是这样，嘉靖每天仍然是精神奕奕，不见半分疲惫。
    这让黄锦心中越发惶恐，他缓步走到道台前，俯首躬身，小心翼翼地將徐璠的摺子举过头顶呈递给嘉靖。
    嘉靖接过装有急递的信封，拆开信封隨意扔在地上，取出里面的宣纸。
    “黄锦，朕问你。扬州府最近可有发生什么事。”
    嘉靖不信徐阶费劲把儿子徐璠派到南直隶就为了他找狗头金。
    “回主子，扬州府下设的泰州盐场日前有灶户暴动，有数千人的规模，不过后来都被扬州知府缉拿归案了。”
    “徐璠身为巡抚应天第一时间不到应天，反而留在淮安，灶户暴动的时候，盐税的帐册被烧毁了吧？”
    “主子真乃天上神仙，暴动的灶户確实烧毁了帐册。”
    “这就有文章了。”嘉靖冷哼一声，接著说道。
    “怎么查案有海瑞，朕不过问，黄锦你让锦衣卫去一趟扬州把狗头金给朕带回来，务必要快。”
    嘉靖思忖片刻后又补充了一句：“让北镇抚司的齐大柱去，之前办砸了事儿，就让他戴罪立功，要是完成不了任务，他也不用回京师了。”
    “奴婢明白。”黄锦退出了万寿宫。
    嘉靖並不是不想管泰州灶户暴动的案件，如今海瑞就在扬州，派与他有旧的齐大柱去扬州，本身就是一种极大的帮助。
    在黄锦走远后，陈洪隨即进殿稟报：“启稟陛下，工部尚书朱衡已经在殿外候著了。”
    “宣他进来吧。”
    “臣工部尚书朱衡叩见皇上，吾皇万岁万万岁！”
    “朕听说四川那边有官府开挖硫磺油。”
    “回陛下，確实有此事。早在正德年间，四川那边就出现了大量的硫磺油，伴隨盐矿產出。”朱衡躬身行礼回道。
    “如此，我大明朝一年可以產出多少硫磺油？”
    “回陛下，硫磺油基本都在盐矿周围，到如今发现有硫磺油的盐矿不过仅有数百，一年的產量可有两千余斤，四川省布政使司多数用於製作灯蜡，供照明使用。”
    “先前北直隶真定府也发现了硫磺油，可见硫磺油不仅只是四川有。朕欲大规模开採硫磺油，若是如此一年可產多少斤？”
    “回陛下，若是以举国之力建造专门的矿井开採硫磺油，一年可產出四万斤，所需工程可能达数十年，因为硫磺油多伴隨盐矿，不確定的风险很大。”
    朱衡这话就相当於明確拒绝了嘉靖的想法，要到数十年后才能达到四万斤这个產量標准，那时估计也轮不到嘉靖用了。
    “硫磺油用处颇多，你待会写个摺子递到內阁，让他们议专门开採这事。”
    “是。”见嘉靖这么说，朱衡就放心了。
    圣心难测，绕过內阁办事，高耀现在还在府上躺著呢。
    如今嘉靖让內阁去议论，出了事也是由內阁担著，这样一来他办事放心多了。
    嘉靖將朱衡的神色尽收眼底，换上一副和煦的表情，语气里却是不容置疑：“朱衡，朕欲重开端砚老坑石，届时你们工部派人去开採吧。”
    朱衡回想了一下，端砚老坑石地处肇庆府，山高路远，且在秋冬退水之际才可开採，这件事倒是比全国性开採硫磺油要简单。
    但这也是一项耗费金钱人力的工程，可先前自己已经驳斥了皇上想要开採硫磺油的想法，这时倒不好再开口拒绝。
    全国也就那一个地方有端砚，真要开採起来影响也不大，要有影响，那也是肇庆知府的问题。
    想到这里，朱衡也做出了承诺：“端砚老坑石仅在永乐、宣德年间曾开过，倒是有先例。待时机成熟，微臣可组织人手再行开採。”
    『叮』一道清脆响声在道台帘后响起，嘉靖敲响了玉磬。
    ……
    扬州，盐市。
    海瑞和卫东楚一路沿著街头走到街尾，原本热热闹闹的集市，现在变得冷冷清清。
    “两位大人，从钞关到东关街，从埂子街到运司街，所有的盐店连带著普通商店都关门了。”
    一位侍卫匆匆跑来稟报。
    情况不容乐观。
    海瑞拦住了一个收拾摊位、准备离开的小贩问道：“这位伙计要去哪里？”
    海瑞一眼看出他收拾的包裹里面装的是酒食类的物品。
    伙计王小二打量了一下眼前之人。
    此时的海瑞和卫东楚都换上了粗布麻衣，早先来稟报的侍卫也退下了，自然不会引人注意。
    “二位可是从別的地方过来的？”
    “是的，我们是苏北人，要到应天府去赶考，路过扬州特地来买些物资。方才看到你往袋子里装酒食，今天不做生意吗？”
    “豁，还是个秀才。客官是想要买点啥？本来今天不做生意了，但看你是秀才，咱也乐意做你这单生意，结个善缘。”
    王小二停止收拾东西，像是见著什么稀奇物件一样打量著海瑞。
    “发生了什么事儿？我看这街上空空荡荡的。早些年我曾经来过扬州，不该是如此啊。”
    “嗨，別提了，今儿盐商大老爷们都罢市了。本来这挺热闹，我在这儿摆摊还有赚头，现在盐商都关门了，自然也就没有人来了。”
    王小二说著凑近了海瑞几分，低声说道：“你是秀才，日后应该会做官吧？咱跟你说老实话，我白送你一份吃食路上用，日后你若做了官，能不能帮我骂一下这扬州知府？这些大户盐商跟官家斗气，最后遭罪的是我们呀！”
    卫东楚站在海瑞旁边，王小二的话他自然听得一清二楚，他低下头努力扮演著海瑞家僕的角色，不让自己露馅。