黑压压的骑兵逶迤而来。
    但却並没有骑兵该有的声势，反而是个个狼狈，衣甲残破，人马俱疲。
    待骑兵至京师东直门外停下，刘继便见李自成和刘宗敏等人跃马而出。
    刘继连忙上前见礼。
    “末將中权营掌旅刘继，参见陛下，汝侯！”
    刘宗敏见此，脸上不由得露出惊喜的神色来。
    李自成也將目光看向刘继，眼神若有所思。
    “免礼吧！”
    刘宗敏这才接著道。
    “直娘贼，老子还以为你小子折在战场上了。”
    “不成想你竟在老子前面回了京师。”
    刘宗敏是真以为刘继折在了战场上，如今见他还是全须全尾的样子，自是惊喜。
    老刘至今无子，身边也就刘继这么一个远房侄子，对他自是看重。
    “末將侥倖突围成功，本想前去护驾，但战场太乱，找不到圣驾所在，只能带人先护著宋王回京……”
    刘继开口解释的同时，顺带为自己表功。
    李自成闻言，原本疲惫的面色微微动容，浮现出一抹微不可查的喜色。
    “你竟带回了宋王？”
    “哈哈，好小子，朕记你一功！”
    李自成虽素来不擅政治，但毕竟当了这么多年闯王，自是明白朱慈烺的重要性。
    有朱慈烺在手，顺军接下来不管是联明抗清，还是乾脆南征，都將获得极大助力。
    说话间，京师城门大开。
    牛金星、李岩等携提前备好的饭食酒肉出城迎驾。
    李自成没有下马，隨口命诸军入城休整，而他则是在亲兵的护卫下纵马前往紫禁城。
    其余眾將也是各自回府休息。
    但只是当天夜里，李自成便紧急召眾將议事，商討接下来的战略。
    ……
    紫禁城！
    武英殿！
    李自成穿著身团龙袞服，端坐在主位上。
    大殿內，刘宗敏，李过，刘希尧，牛金星，李岩，宋献策，顾君恩等顺军高层各自落座。
    “山海关一战，大顺吃了个败仗。”
    “额的老五营损失惨重，就连老谷，老刘，还有双喜他们都折在了战场上。”
    “损失不可谓不惨重！”
    “牛丞相，我军此战战损具体可统计出来了？”
    李自成感嘆一番，然后开口询问一旁的牛金星。
    牛金星沉默一阵，继而说道。
    “回陛下，山海关之战具体战损微臣不得而知，但就目前清点可知，安然撤回京城的我大顺將士，拢共不过万余……”
    歷史上，山海关决战后李自成带回京城的顺军只有七八千。
    如今是因为刘宗敏这个顺军第一大將在山海关战场上未被清军冷箭重伤，而是亲自率军衝锋突围，这才帮李自成多带了几千人出来。
    但即便如此，当牛金星话音落下，武英殿內的气氛顿时便沉了下来。
    空气凝得仿佛要结成冰！
    要知道，此次李自成率军东征，顺军可谓精锐齐出。
    除去李自成的老五营六万人之外，还有两万明军降兵，共计八万之眾。
    可结果呢？
    一战下来，八万大军几乎全军覆没。
    只余万余残兵败將撤回京城！
    “额贼他娘的狗韃子，若非狗韃子派兵突袭，额等早已歼灭了狗攮的关寧军，收復了山海关。”
    “岂会有这场大败？！”
    暴脾气的刘宗敏忍不住了，当即便是拍案而起，打破了殿內的寂静。
    李自成见此一幕，脸色黑的嚇人，戴著金丝绒布眼罩的右眼眶內隱隱作痛。
    刘宗敏在御前拍案而起的动作，让他感觉自己的威严遭到了冒犯。
    只是，如今顺军新败，军中还多有需要仰仗刘宗敏出力的地方，他这才未直接发作。
    “汝侯稍安勿躁。”
    “山海关之战已然过去，木已成舟，不必再提，朕今日唤诸位前来，是想同诸位商议一下我大顺接下来该如何对敌。”
    “若吴三桂和东虏继续连兵进犯，我大顺该如何应对？”
    李自成伸手敲了敲桌子，开口道。
    刘宗敏见此，这才安静下来，不再发言。
    一旁的牛金星开口了。
    “陛下，微臣以为我军当弃守京师，撤回关中，休养生息，以待將来。”
    牛金星此言一出，李岩当即跳出来表示反对。
    “牛丞相此言大谬。”
    “京师乃天下根本，万民之望，我大顺既入主京师，便是改朝换代。”
    “岂闻有新朝初立，便舍京师於韃虏者？”
    “若我大顺弃京师而走，只怕人心尽失，到时候，直隶，山东，山西，河南诸省恐將降而復叛。”
    牛金星冷笑一声。
    “那敢问李先生，我大顺若不弃守京师，该如何守城？”
    “就凭我大顺如今在京师的兵力，只怕连京城內外八十里的城墙垛口都站不满吧？”
    李岩闻言沉默了。
    山海关决战后，八万顺军主力只逃回来万余。
    哪怕加上原本留守京城的兵力，总数一共也就两万左右。
    两万人撒在京师內外八十里长的城墙上，很难组织起有效的防御。
    至於说组织京师百姓登城防守？
    怎么说呢，顺军之前之所以能轻易攻克京师，除去大明財政彻底崩溃、明廷再也无法组织起军队进行抵抗之外。
    更重要的原因还是崇禎十六年京城的那场大疫！
    一场鼠疫，干掉了京城近半的人口。
    成年青壮几乎十不存一！
    这才是顺军逼近京城之后，几乎兵不血刃就拿下了京城的原因。
    说白了，不是崇禎不想组织民夫守城。
    一是因为崇禎没钱。
    二是因为京城压根没人。
    李自成见此，开口拍板道。
    “朕意已决，弃守京师，退保关中。”
    “京师这鸟地方忒不爽利，还是额们的关中老家呆著舒心。”
    李自成此言一出，顺军眾將纷纷附和。
    他们多是陕西人士，念旧思乡的不在少数。
    顾君恩见此开口提议道。
    “陛下，就算要弃守京师，也不可直接退至关中。”
    “东虏山海关胜了我大顺一阵，定不会满足於只得一个京师，怕是意在整个中原。”
    “我大顺必须提前分兵驻守山西河南等地，於晋豫之地著手布防，阻击东虏西进，將战事阻挡於关中之外。”
    “否则，即便我等退回关中，若关中仍需直面战事，恐也无法修养生息……”