凭一身禽行本事做了司膳供奉的沈东家切菜稳，给人用刑，手也是稳的。
    谢序行的左右两瓣儿屁股被打得一般儿高，没有伤筋动骨，就是第二日去金陵知府衙门的时候是在马车里趴着去的。
    金陵知府韦俭早投了公主，也见过这位容光非凡的沈司膳，对坐说话时候并不生疏，甚至有些亲和。
    不过一个时辰，就把遴选时候官府协办之事给议定了。
    “还请韦大人明日就命人张榜，张榜三日后便是初试。”
    韦俭连连点头：“好说好说，实不相瞒，维扬赛食会那般热闹，本官也想在金陵琢磨琢磨，可我找了那些酒楼茶肆来问话……唉，不提也罢。”
    那些人没想着弄什么赛食会出来，倒觉得是他这个父母官要敛财，端着金银揣着银票就来了。
    简直荒唐！
    穿了一身青底妆花圆领袍的沈揣刀端着茶盏，面上带着笑：
    “韦大人一心为民，实在是金陵百姓之幸运，可惜金陵与维扬到底不同，维扬的酒楼茶肆都是生意人开的，大家都是开门做生意，自然愿意热热闹闹将钱赚了，金陵的酒楼茶肆，身后多有主家，真要开起了赛食会，只怕也是各家高门在斗富争奇。”
    “唉，我如何不知其中道理？”说着，韦俭自己摇了摇头，“也就是这几个月各家都伤筋动骨了，能消停些，往年临近冬至年节，这金陵城……罢了。
    “沈司膳你真是有本事，连这遴选的花销都这般少，偏又能做出热闹来，你放心，遴选时候本官替你们调拨衙役在各处巡街，定不会生出乱子来。”
    沈揣刀再次致谢：
    “劳烦韦大人了。”
    她看了一眼府衙内有些斑驳的立柱和桌椅。
    韦俭身上穿着官服，也是半旧的，袖口甚至有毛边。
    这位韦大人真是人如其名，是个俭省人。
    秦淮河上的秦楼楚馆被清查了大半，最先威胁到的就是金陵城的税赋——身为金陵知府，税赋少了，可是大错处。
    便有人来劝韦大人，让他手上松一松，别弄得各处都难看。
    不成想这位两年来都没什么声气的知府大人竟强硬起来，若说到处破门抢账本抓人的谢序行是利爪恶犬，那这位韦大人，也能称一句铁嘴王八。
    也不管是哪家的高门大户，凡是犯到他手上，他就是一个不松口。
    秦淮河上如今萧索，金陵城中商贩的日子也难过。
    思及此处，沈揣刀倒也明白为什么韦大人想要在金陵也办“赛食会”，更明白那些酒楼食肆的东家为什么带着银两和银票来见他。
    想要送钱是假，故意坏事，恶心这位铁嘴王八才是真。
    “韦大人，金陵城里的酒楼食肆想要开个赛食会确实不容易，我这几日看着，金陵城里各色小吃倒是种类繁多，既然酒楼食肆支使不动，倒不如在市井小吃上想想法子。”
    韦俭眼睛不大，此时瞪了个溜圆。
    沈司膳竟还真想了个法子出来？！
    大喜过望的韦俭还想留饭，沈揣刀连忙婉拒。
    秉性节俭性子又有些孤拐，沈揣刀还真怕花钱请自己吃了顿肉以后，这位铁嘴王八自个儿就得半个月不见荤腥了。
    “唉，这位沈司膳，她若是个男子，就算不走科举，就算只是个商户，以后也会是一方人物！”
    看着那穿着玄色氅衣翻身上马的身影，韦俭是有些惋惜的。
    这般人才，若能立于庙堂之上，该有多好啊。
    他叹了一声，就看见在沈司膳身后站了一个多时辰的谢百户爬进了马车里。
    “谢百户是生了痔疮？”
    他小声嘀咕一句，对身旁的老仆说：
    “秋天的时候你不是收了许多马齿苋晒干了？去后院拿两包，下午给谢百户送去。”
    “大人，您自己……”
    “哎呀，最近吃的清淡，许久没犯了，谢百户与我是同道中人，之前交情也不错，自是该互相照应。再说了，沈司膳和谢百户不是邻居？你去给谢百户送晒干的马齿苋，再把我师弟送来的种子给沈司膳送去，她厨艺上精通，说不定能看看那些稀奇古怪的东西能不能吃呢。”
    韦俭自个儿出身平平，座师却是德高望重的谢阁老，有个同门的师弟在泉州市舶司，常拿些古怪玩意儿当了节礼送人。
    老仆应下了。
    “那韦王八看你的眼神儿都冒绿光了，要不是今日有这么多人与你作伴，他说不定扣了你在知府衙门里，让你给他天天当师爷。”
    马车侧边的帘子掀着，趴在车里的谢序行仰头看着骑马与马车并行的沈揣刀。
    “哪有这般吓人？”黑色的缎面氅衣下摆垂到小金狐的肚子下面，些许褶皱被冬日里的太阳描上了明光。
    “就算我不说，韦知府他真想办事的时候也是会想到的。”
    看见一家卖烤鸭的土炉刚刚打开，沈揣刀深吸一口气，闻到了油香混着烤鸭的鲜香，当即一勒缰绳，问其他人：
    “咱们斩两只烤鸭带回去吃？”
    自然没人不乐意。
    金陵人爱好吃鸭子，也确实把鸭子做得好。
    烤鸭、酱鸭、盐水鸭，沈揣刀都挺喜欢吃。
    金陵的烤鸭是浸了红卤吃的，所谓红卤是卤汁加了烤鸭腹中放出来的鲜汤混出来的，味道鲜甜咸香兼有。
    带着汁水的烤鸭无需什么葱段小饼，浸足了卤汁咬一口都能下饭。
    今日跟着沈揣刀出来的，除了谢序行、凌持安，还有十来个骑马、赶车的缇骑。
    沈揣刀一口气买了十只鸭子，也不做停留，只留了定钱让人送去慧园。
    “三只我们留了吃，余下的七只你拿去分了，犒劳各位护卫的辛苦。”
    这话是跟谢序行说的。
    趴在车里的谢序行哼唧了一声，又扬声道：
    “沈司膳犒赏的鸭子，你们还不谢过？”
    缇骑们立刻齐声谢了沈司膳，倒骇得整条街上静了好一会儿。
    沈揣刀无奈地看了看天，手上鞭子一甩，将卷起来的车帘挑落了。
    回了家里，午饭除了烤鸭，还有兰婶子带着一琴一酒她们包的包子，肉馅儿的是猪肉，菜馅儿是梅干菜加了笋丁用荤油炒过。
    还有一道是清炒的矮脚黄青菜，这个是金陵往太仓一带的特产，天冷地寒，过了霜降后的青菜矮小泛黄，味道却意外的清甜脆嫩，在这冬日里有这么一口青菜，倒让人觉得身上的火气都卸了下去。
    “这个菜，炒在饭里应该也好吃。”
    有包子垫着，三只烤鸭没吃完，兰婶子想了想，说：
    “咱们昨日剩了大半锅的米饭，本想着东家不在的时候咱们熬了粥炒了饭来吃，反正天冷，慢慢用着，今天既然还剩了鸭子，那晚饭的时候就先炒些矮脚黄，再放些烤鸭丁下去，与米饭一道炒了，应该不难吃。”
    会剩下大半锅米饭是因为公主突然来了，到了饭点儿，庄女史直接差遣了宫女去附近的酒楼提了饭菜来。
    “炒饭里可以加些咸肉之类的。”沈揣刀兴冲冲地出主意，“我动手做两道菜，再做一锅鱼丸汤，正好下午鲍娘子来跟我扎针，让她尝尝婶子你炒饭的手艺。”
    王勤兰被她哄得直笑：
    “我从来都是混做一气，哪里有什么手艺？”
    嘴上谦虚着，刚吃完午饭就穿着罩衣去择洗青菜了。
    下午鲍娘子来慧园，给沈揣刀扎最后一次的针，身后还跟了个穿着裘衣的女子。
    日斜影长，女子从二门进来的时候身子轻晃了下，又稳住了，影子倒是看不出晃来。
    当窗看书的高健女子放下手中的膳谱出来迎鲍娘子，看见了这穿着裘衣的姑娘，先愣了下，又笑了：
    “徐娘子，许久不见，身子可大好了？”
    女子梳了个元宝髻，插了个珍珠挑心，面上略施粉黛，步履徐缓，靛蓝色的马面裙裙角被北风吹得轻摇。
    一步步走到沈揣刀的面前，她徐徐行了一礼，声柔语缓：
    “有劳沈东家惦记，得鲍娘子照料，我的腿已是好了九成了。”
    鲍娘子从不在病患面前说起其他的病患，见她们两人互相行礼，才恍然大悟：
    “是了，公主先把徐娘子送来我处，说是受了人的举荐，我还以为是悯仁呢，是了，分明是沈东家你推荐了才对！”
    嘴上说着，她一把抓起沈揣刀的寸关尺，眉头微动。
    “你这身上的余毒也算是清了，我再给你施针一次。”
    说着，拽了沈揣刀去坐下，又将她头上扎成了个刺猬。
    徐幼林慢慢走进来，在沈揣刀身边坐下，笑着说：
    “从前是我每日要喝汤药，怎么康健如沈东家，倒成了个针插？”
    “也是吃了些见识不够的苦。”
    沈揣刀笑着说。
    徐幼林打量着她，好一会儿没说话。
    鲍娘子拔了针，便去了后院与陆白草说话。
    屋里只剩她们两人，沈揣刀整理了下衣裳，道：
    “你且坐着，我收拾下。”
    徐幼林拿起茶杯，看着里面的蜜枣茶轻轻笑了笑。
    “好呀，你自去忙你的，我自己说我的。
    “我从岭南回来，就随着公主去了趟舟山，公主打算在舟山一带建卫所防范倭寇，若此事成了，从金陵得的那些钱也能多留些下来。只是立朝之初，舟山一带就因诸岛孤悬而徙民往内地，想要重建卫所，殊为不易。
    “公主问策于我，我说，若要舟山能抵御倭寇，兴复舟山港便是重中之重，聚民聚财，以港养卫。”