“娘，东边那个庄子只能抵掉五千两？不能更多了吗”
    “嗯？”
    罗林氏猛地回过神来，看向自己的儿子。
    罗庭晖皱着眉头：“娘，你今日是怎么了？”
    “没怎么呀。”罗林氏笑了笑，低头看向手中的账册。
    想要落笔写下什么，只留下一道干痕——是她忘了蘸墨。
    见自己母亲这般，罗庭晖脸上的不悦更深了：
    “娘，你是不是不想买城西的那片地了？”
    “娘没有，娘就是……”罗林氏的目光移向别处，抑止了自己眼中突来的酸涩，“娘就是觉得，要不等你腿好些，先将盛香楼接过来，再说其他的。”
    “等？为什么要等？那般好的地方，等我养好了腿，早就被别人买下了，我让曹栓去问过了，那片地抢手的很，要不是最近维扬城里有些乱，不少有钱的人家都不敢乱动，那地留不到今日。”
    虽然自己躺在床上连如厕都不便，罗庭晖还是每隔两三日就让曹栓进城去看那片地，曹栓与那守院子的关系亲近，探问了不少消息回来，什么太湖的假山石，什么几百两银子都未必能买到的琼花，听得他心驰神往，恨不能立刻将那地变成了院子住进去。
    因不能久站，地方狭小，还有那些异味让人烦不胜烦，他越发连厨艺都怠惰去练了，每日躺在床上，看得不过是头上的一片帐子，除了胡思乱想也做不了别的，想得多了，他也越发执拗起来。
    就像此时，他娘不过是稍有迟疑，他就压不住自己的脾气，只当是母亲故意与他作对了。
    “娘，将那个庄子抵出去，加上你手上的三千两，我们还差了两千两，你昨日不是说要回去问妹妹给小碟买院子的钱么？她如何说的？”
    罗林氏看着蘸了墨的笔尖，顿了顿才说：
    “昨日她回来的晚，我也来不及问。”
    “娘！你怎么连这么点小事都做不好了？”
    儿子的指责让罗林氏心头蓦地火起：
    “小事，什么都是小事，雨天去牙行，赶几十里路去东边庄子上，都是小事，我一个女人家抛头露面与人谈价钱也是小事，你整日躺在床上，可做了什么大事不成？若是嫌我做的不好，那索性我什么也不做了，让我看看你怎么把地买回来。”
    看自己的母亲真的生气了，罗庭晖双手撑着，让自己坐起来。
    说话的语气也软了几分：
    “娘，可是被什么人冲撞了？”
    罗林氏只是冷笑：
    “我算是看明白了，你们姓罗的都是没有心的，我全心全意为你们打算，到头来都成了我的不是，罢了，以后你们的事儿我也不搀和了。”
    将笔扔回砚台上，她身子一拧就坐在了椅子上，眼泪一颗颗地砸了下来。
    罗庭晖有些厌烦地皱起眉头，还是强撑着从床上一点点蹭了下来。
    床边放着文思给他寻来的拐杖，他拄着拐，走到了自己母亲的跟前。
    连着下了几日的雨，鸡和猪都关了起来，又有雨水冲刷，气味比之前好了许多，罗庭晖深吸了几口气，才轻轻扶住了他娘的肩膀：
    “娘，儿子惹你生气了？儿子错了。”
    要是从前，他这么认了错，罗林氏怎么也原谅了他。
    可今日，罗林氏听着自己儿子的劝慰声，眼里的泪怎么也止不住。
    太奇怪了，怎么这么疼啊？
    把帕子捂在脸上，无论她怎么抽气，心里都像是被人挖空了一块儿，似是要把她的泪都填进去了才好。
    这对母子正折腾着，曹栓忽然在外面禀报：
    “夫人，少爷，五老爷来了！”
    “五叔？”
    罗庭晖直起身子，先看了一眼门外，又看向他骤然止哭的母亲。
    他母亲也在看他：“庭晖？你五叔怎么知道你咱们在这庄子上？”
    “自然是我写信与五叔说的。”罗庭晖面上有几分喜意，“自回了维扬，我就与五叔书信往来，他如今在湖州也开了好几间大铺子，颇有家底。娘，咱们在别处借不到钱，同五叔借了就是了。”
    “你五叔？”罗林氏心中直觉不对，“庭晖，你在信里同你五叔说了什么？”
    “也没说什么。”罗庭晖随口敷衍着，又吩咐道，“曹栓，你且给五叔端茶，我和我娘收拾收拾就去见客。”
    门外，曹栓却犯了难：
    “少爷，五老爷他进不来这个庄子。”
    罗庭晖登时怒了：
    “他进不来，得我亲自去迎他不成？”
    “不是，少爷，是这个庄子，这个庄子……按说除了咱们六房，罗家人都是不能来的。”
    庄子外面，一辆颇为精巧的马车停在道上，一个做管家打扮的中年男人撑着伞，气恼至极：
    “老爷，这庄头欺人太甚，您怎么也是他们主人家的长辈，凭什么不让咱们进去？这样的风雨天让长辈等在路上，是哪家的道理？”
    “老黄，你别与他们为难，一些下人，都是听命行事罢了。”
    一个穿着绸袍的男人掀开车帘，看了看在雨中的庄子，叹了一声：
    “说来，这地方还是罗家的起家之地，当年要不是有了这个庄子，还真开不起盛香楼。”
    曹大孝穿着蓑衣斗笠，站在石子儿路上，竟是让他们马车想往庄子前小道上拐都不成。
    “你是这庄子上的佃户？”
    曹大孝没吭声，他的妻子白灵秀从庄子里匆匆出来，手里拿着一个食盒。
    “这位贵客，我们都是这庄子上听人差遣的，只知道这庄子上除了罗家六房，从来见不得其他罗家人，您也别与我们为难，已经有人去通传夫人和少爷了，您且喝碗热姜汤？”
    她打开一点提盒盖子，里面是两个粗瓷碗装了姜汤。
    不说这穿了绸袍的男人，他管家也看不上这样的东西，哼了一声，也不肯去接。
    白灵秀撑着伞与自己丈夫站在一处，人家看不上她的东西，她也不恼，只把食盒给了自己丈夫。
    “人家贵人看不上，你喝了吧。”
    “哎。”曹大孝单手端出一碗，先给了自己妻子，“你先喝，别着凉了。”
    白灵秀也不推避，当着这两个人的面，一对夫妻竟就这样坦坦荡荡把两碗姜汤喝了干净，反倒是这绸袍男人和他的管家有些尴尬，只能看远远近近的树和田。
    “这地里的稻子长得挺好，一亩能收多少？”
    过了好一会儿，穿着绸袍男人仿佛随意地问了句话。
    曹大孝看向自己的妻子。
    白灵秀嫌弃地瞪他一眼：“人家是问你话，你看我作甚？贵人就是随口问一句，你还当了真？咱们种地的都是看天吃饭，哪知道能收了多少？”
    到此时，罗家五老爷罗致蕃才终于转头正眼看了看这对年轻的夫妻。
    真是巧妇配了拙夫。
    “你们是这庄子里的下人？还是佃户？签了契么？我记得这庄子的庄头是我那六弟的一个心腹，我六弟没了，他倒是尽心尽力，将这庄子理得不错。”
    曹大孝又看向自己的妻子，妻子没吭声，他也不吭声了。
    人不说话，天地间反而喧闹起来，是雨下得更大了，雨水打在地上，飞溅起稀碎的泥点，落在绸缎袍子上。
    管家老黄连忙扶着罗致蕃上了马车，又说：
    “你们真的派人通报了？怎么这么久都没人来？”
    足足等了一个时辰，一辆马车自庄子里驶出来，车帘掀开，露出了罗庭晖的脸：
    “五叔！雨这般大，你快快随我进庄子！”
    曹大孝一听就急了，连忙拦在车前：“大少爷，这庄子不能让人随意进！”
    多日的积怨到了此时，就像这雨，带着尴尬和愤怒将罗庭晖从头到脚浸透了。
    “到底你是主家还是我是主家！曹大孝，今日这庄子我五叔进定了，你若是拦着，这庄子你也不必呆了，给我滚！”
    “滚你爷爷个王八头！”
    食盒连着两个瓷碗都砸到了罗庭晖的车前。
    “你个发卖祖产的废物还打起我们庄子的主意了？好大的威风，你算是什么东西？！你打量着你天天跟你娘在后头嘀咕什么，旁人都不知道？这庄子是沈家的，庄子只认一个主家就是东家，看在东家的面上让你们母子住了，你倒真觉得自己能做了主了！”
    白灵秀叉着腰，骂声就像这雨一样停不下来。
    曹栓从马车上跳下来，手里拿着鞭子，曹大孝直接拦在他面前。
    “你个逆子你给我让开！”
    “到底谁是逆子？爹！这庄子姓沈！真论起来，要进庄子的只能是姓沈的！改了姓归宗的才是逆子！”
    看自己的丈夫和公爹纠缠在一处，束手束脚的，白灵秀把雨伞一扔，撒腿往庄子里跑：
    “来人呐！罗家的瘸腿小畜生勾结外贼要卖了咱们的庄子！”
    庄户们原本都在屋里躲雨，一听这动静都拿着耙子、锄头奔了出来，脚上连个草鞋都不踩了。
    浑身湿透的白灵秀招呼着他们，将手指向了两辆马车。
    “咱们把他们撵出去！东家要是不乐意，这事儿我担着！”
    看见一群泥腿子真的朝自己跑过来了，罗庭晖连忙招呼曹栓：
    “曹栓！快走！”
    罗致蕃比他更早一步，此时马车都快要拐到官道上了。
    两辆车一直到了维扬城门前一家茶社才停下。
    “庭晖，到底出了何事？我在湖州只听说你将盛香楼经营得极好，连湖州都有人到了维扬专门去了盛香楼，怎么你竟住在庄子上，还是这般狼狈模样？那些刁民说的东家是谁？还有你信里跟我说你遇到了难处，到底是什么难处？”
    “五叔……”被曹栓扶进茶社，费劲才坐下的罗庭晖看着那张与他父亲有四五分相像的脸，心中顿时酸涩起来。