没头没脑冒出来的丫墨让整个灶房院子都躁动起来，几个帮厨都挪了步子想来看一眼这朱家的丫鬟是什么样子。
    罗守娴回头看了他们一眼，这些帮厨就像是被人泼了盆冷水，又缩着脖子退回去了。
    “这位姑娘，各种点心已经备好，随时能上桌，你家姑娘怎会吃不上呢？”
    罗守娴记得很清楚，今日给女眷是备了两桌的，菜色口味更清淡些，摆盘上也多配了些雕花。
    小丫囊拧着眉头似乎想骂人，看见与她说话的人是这般一个俊美的年轻人，先用帕子遮住了半边脸，语气也柔缓了：
    “你、你可是传说中盛香楼的罗东家？”
    罗守娴微笑颔首，又说：
    “姑娘，你要给你家姑娘带点心，总该有个缘由，我们是外头来的，什么丫姑娘一概不认识，若是都和你一般来拿了点心就走，我们也没办法给主家交代。”
    “嗯，你说的也有道理。”
    小姑娘一双眼睛细细看着罗守娴，脸颊上的红晕遮也遮不住。
    “我家夫人说今日要见客，要我家姑娘把腰扎起来，那主腰*收得极紧，她穿了就吃不下饭了，我怕姑娘饿着，就来寻些点心。”
    “姑娘这么说，我便懂了。”罗守娴转身回到院子里，径直走到还冒着热气的大蒸灶前面。
    “玉娘子，挑拣几样点心，装在攒盒里，再与您借洪嫂子帮个忙。”
    外面的动静柳琢玉也有耳闻，她笑着拣了几块藕丝酥、云鬓酥、双色如意酥，几色蒸点，又给东家出主意说：
    “只吃点心怕是会口干，装几片蜜炙火腿、一碗甜酒圆子，应该也够了。”
    罗守娴依言照做，两层的梅花攒盒里装得满满当当。
    “洪嫂子，小姑娘瘦弱，你提着攒盒把吃的送去，这些碟碗都是朱家的，留下无妨，攒盒要带回来。大户人家规矩多，别逗留，记准了路早些回来。”
    洪嫂子点点头。
    今日是来大户人家办宴，她也穿着比平日齐整，头发用桂花头油抹得发亮。
    目送洪嫂子挎着攒盒跟着那小姑娘去了，罗守娴看着密密实实的竹林，轻轻叹了口气。
    孟三勺凑过来，小声说：“东家，咱们怎么又遇到找饭找上了厨子门儿的呀？”
    “哪来的‘又’？”罗守娴随手在他脑袋上敲了一记。
    “男子偏爱女子纤弱柔婉之态，所以高门大户里的女眷也常要饿肚子，穆将军是吃了没吃饱，没吃够，就找来咱们门上，这个丫鼍只是怕她家姑娘饿着，哪里敢奢求她家姑娘吃饱？”
    孟三勺一知半解，只能叹气：“东家，人家是锦衣玉食，绫罗绸缎，哪用咱们操心？”
    罗守娴摇摇头，不再说话。
    锦衣玉食，金碗玉箸，难求饱腹。
    绫罗绸缎，云鬓香鬟，凭谁观赏？
    若是再有一个“妾室”的身份，那真是一生喜乐愁苦皆被人拿捏于指掌。
    偏偏，这是她李生的亲哥哥想为她安排的后半生。
    这么一想，他如今养病的日子也太安逸了些。
    似是日光太晒，片刻前还温厚周全的罗东家眯了眯眼睛。
    正好有人来传话说可以上点心了，刚刚打扫完的灶院里又忙了起来，一份份精美绝伦的点心流水般地被端了出去。
    洪嫂子恰在这时候回来了，喘着粗气，两眼泛光：
    “东家，可了不得，这朱家也太好看了！那小姐住的绣楼跟戏文儿里写得似的！”
    罗守娴抬手让她不必说这些，只问：
    “可曾被人拦着？”
    “是有人拦，两三道婆子守着门呢，是那星儿姑娘打了招呼才放行的。”
    自灶房出来，过了竹林，是一湾浅池，池上无桥，以青石摆在其中作踏步，转进小道，绕过翘角亭和假山，便到了一处院落跟前，两个健壮妇人守着门，正是朱家小姐们的香闺所在。
    几碟点心摆在桌上，一碗甜酒圆子喝了一半，两个年纪相仿的小姑娘一个手里捏着云鬓酥坐在榻上，另一个捧着咬了只剩一半的松子烧麦坐在铜镜前面。
    “星儿，你同我再说说，那盛香楼的少年东家真的那般好看？”
    刚刚去灶房取点心的小姑娘脸上还带着淡淡的粉，对着铜镜里那张俏丽的脸庞嗔了声：
    “五姑娘，这话你可不该问。”
    “星儿，你说嘛，我也想听。”坐在榻上的少女年纪略大一点，约是十三四岁模样，盘着一条腿，云鬓酥的碎渣落了一点在她的石榴裙上，她不甚在意地挥了挥。
    “说不得说不得，姑娘，你别跟五姑娘一起闹我，让夫人知道了我议论外男，是要打我的。”星儿已经开始后悔提起自己见过罗东家了，夫人对姑娘管教甚严，要是知道了她安议外男，说不定就把她拖出去处置了。
    朱妙嬛，也就是星儿嘴里的“姑娘”笑眯眯地将云鬓酥吃了，自榻上跳了下来，走到星儿的身后。
    “好星儿…”她双手放在自家丫囊腰间，轻轻抓了几下。
    呈儿手里还捧着五小姐的一缕头发，只能左右闪躲，嘴里讨饶：“好姑娘，你可别为难我了！”
    镜前坐着的朱家五小姐朱妍妍将烧麦塞进嘴里，也要帮着自己堂姐挠星儿，忽然听见门口处传来一声笑：
    “幸好是我来了，要是让娘亲自看见自己女儿这般做派，怕是这一院子的丫囊都留不得了。”
    两个小姑娘连忙停手，星儿已经跪在了地上。
    穿着一身十样锦对襟长袄的女子头上戴着金丝鬏髻，胸前挂着八宝项圈，明眸长眉，顾盼有辉。
    朱妍妍连忙上去小心扶着她的手，笑着说：
    “二姐姐通情达理，极好极好的，才不会跟伯娘告状。”
    朱妙嬛则把星儿从地上拉起来，一点也不曾惧怕。
    要说出格，你从前比我们更多些，可别扮那等老道学。
    朱妙妤见自己亲妹妹这般混不吝，走上前点了点她的额头。
    “你能与我那时候比？我是祖母爱护，嫁的自家表哥，你呀，咱们娘亲可是铁了心让你找个好夫家，她今日说了，你穿那主腰，得把腰收到一尺六才好。”
    一听这话，朱妙嬛拧身回坐到了榻上，侧着头不肯再看自己的姐姐。
    朱妙妤也不恼，只笑着问星儿：
    “你家姑娘问你什么了？与我说罢，她们是不能妄议外男，我是楚家妇了，我娘管不着我。”
    星儿小心翼翼走上前，轻声说：
    “姑娘是问我盛香楼的罗东家，是不是如传闻那般貌美。”
    “盛香楼？哦……他呀！那你们也不必问星儿，问我就是了，我和她妹妹从前都在姜夫子处读书呢。”
    随手拿起一块儿点心吃了，朱妙好满意地点点头，又拿起一块儿。
    时间，她的两个妹妹都看向了她。
    “二姐姐？罗东家还有妹妹？！你怎知道罗东家生的好看？”
    “因为罗东家与他妹妹是龙凤胎，我比罗守娴大一岁，她那时应是十一二岁，我见过她兄长来寻她，和她生得一个模样。罗守娴自小就生得好，只说样貌，我在维扬城没见过更好的……”
    想起少女时候的旧事，朱妙好笑着又吃了一块儿点心。
    “我十岁的时候跟樊家的慧娘争强好胜，比吃穿，比课业，她一来，我们俩都灰了心，没了争胜的兴致，如今倒还往来着。”
    “灰了心？那罗家姑娘这么好？”朱妙嬛转过身来，“一个商户女，何等德容言功，竟压得你和樊家姐姐都不想争了？”
    却见她姐姐轻轻摇头：
    “她不是那种温婉贤淑、才气逼人的好。”
    朱妙嬛越发不懂了。
    看着手中的点心，朱妙妤浅淡一笑，明眸闪动，仿佛淘气的少女一般：
    “若是让你们做对联，你们如何对‘先圣圣于堂堂’？”
    两个女孩儿都安静下来，朱妍妍还好，朱妙因被娘勒令“磨性子待嫁”，已经一年多没去读书了。
    朱妍妍想了片刻，看了一眼不远处的铜镜：“娇娥娥兮镜镜？”
    朱妙嬛皱了下眉：“圣于堂堂，也是一段，‘黛眉眉锁奁奁’该是更工整些？”
    朱妙妤说：
    “我当年对的是，‘后贤贤也济济’，自以为也是妙对。”
    两个妹妹在心里品了品，都觉得姐姐的对子更好，也实在想不出那罗家女儿能对出什么更好的句子来。
    被妹妹们围着的朱妙妤忽然笑出了声：
    “可她对的是——‘苍生生在裙裙’，裙，是罗裙的裙。”
    她仍记得，比同龄人都要瘦高些的女孩子仰着头，对自己的下联得意非常。
    那一日，那一刻，偌大学堂，只能听到外面的雨水声。
    不通，不雅，不顺，不准，平仄更是被扔到一边了。
    但是唇齿间嚼着这句子，那年才十岁的朱妙妤忽然觉得什么胭脂水粉、德容言功，都失了色，褪了彩。
    长长的梅雨天，毫无防备地被一张带着稚气的脸庞照亮了，令她如今想来，都觉得那帘外雨丝都流光溢彩。
    “这罗家姐姐，真是个妙人。”
    朱妙嬛起身，让星儿磨墨好让她要将对联写出来，可铺开宣纸，她又坐了回去。
    “罢了，这对联写出来，怕是我娘要被吓死的。”
    说着，她也有些灰心了。
    竟不知自己的心竟是如何亮的，又为何灰了。
    回忆过往的点滴，朱妙好不禁一声叹息：“她是极灵慧之人，也聪敏好学，，若是安然长大，哪怕只是嫁个商户，这维扬城中她也不会寂寂无名。”